Дейлекронт: дитя чернильной течи

Остальные хароны осторожно выглядывали, прячась за неё хрупкой спиной. Кто-то вовсе начал нервно кусать ногти. Они слышали возгласы и восторженные крики, когда карета остановилась в прошлый раз. Было страшно выходить из защищенного места без малейшего понятия что их ждёт.

– У нас привал, – развеял всю смуту Мидек.

Все с облегчением выдохнули и стали ломиться, чтобы скорее оказаться ногами на твердой почве. Ехать весь день, не имея возможности выпрямиться и возлечь – настоящая мука для позвоночника. Суетливому говору не было конца. Как только стопы харонов коснулись земли, то они начали довольно потягиваться и разминать засиженные мышцы.

Пепел от костра уже вовсю разлетался в стороны. Треск сухих дров ласкал слух усталых путников перед сном. Пока все хароны ставили палатки, Мидек сидел около огня и наслаждался теплом, вглядываясь в манящее пламя. Игривое, живое, опасное. Так и хочется коснуться его пёстрых язычков, извивающихся словно в танце. Джелен почти беззвучно подошла и составила компанию своему знакомому.

– Тебя не должно здесь быть, – твёрдо произнёс приближенный, не поворачивая головы.

– Я не слуга и вы это знаете. Я не обязана выполнять ваши прихоти.

– Пока ты здесь, ты под моей властью.

– Я вышла из рабства, чтобы снова потерять свободу?

– Если Лойтан узнает кто ты, если он узнает, что мы сделали, то тебе останется только молиться, чтобы он сжалился на тобой и отпустил. В противном случае ты поедешь обратно в свой любимый дом.

– Он не такой.

– Откуда ты знаешь? Ты с ним никогда не общалась. Тебе ли знать, что у него на уме?

– Но с вами же я не ошиблась. Вы оказались добрым.

– Ещё не вечер.

– Уже довольно темно, – произнесла девушка оглядываясь вокруг.

Мидек вопросительно посмотрел на неё и усмехнулся.

– Это такое выражение. Оно означает, что положение дел ещё может поменяться. Разве ты о таком не слышала?

– Впервые.

– Ты точно не из Нильшерта.

– А вы откуда? Такие богатые: карета, слуги, одежды, деньги.

– Мы купцы, – неуверенно сказал Мидек и закурил трубку.

– И чем же вы торгуете?

– Ткани.

– Разве Нильшерт богат шёлком или хлопком?

– Мы их пошиваем.

– Сами? Вот этими руками?

– Не сам, конечно. Есть обученные люди.

– Я слышала, как один из харонов обращался к Лойтану как "ваше величество". К чему бы это?

На лице приближенного снова засияла улыбка.

– Дак вы всё знаете и устроили тут спектакль… Зачем же?

– Было интересно узнать, как вы отвертитесь.

– Я не буду перед вами оправдываться, однако быть простым человеком гораздо безопаснее.

– А я и не просила этого делать.

После этих слов Джелен с ехидной улыбкой поднялась со скамьи и тихо пошла в сторону шатра, оглядываясь временами на костёр.

***

Мальчик запнулся о что-то твёрдое на земле. Он еле удержал равновесие и развернулся, чтобы увидеть причину своего непредсказуемого падения. Это был старый булыжник. Камень вдруг стал шевелиться. "Под ним что-то есть", – подумал Кенваль. Шельгер тут же сунул свой мокрый нос в почву и начал что-то вынюхивать. От большой каменной части начала откалываться рука, затем вторая. Весь покрытый мхом булыжник встал на две свои квадратные ножки и показал словно вырезанное лицо. Существо закряхтело. Глаза светились голубым огнём. Питомец отпрыгнул назад от страха. Оно много лет тихо спало, пока стопа странника не разбудила его.

– Ты живой…, – удивлённо произнёс Кенваль.

Элементаль лишь недовольно посмотрел на него своей скорченной рожицей и медленно стал перебирать окаменелыми конечностями. "Неужели это место и вправду существует? Детская сказка… Все о нём знают, – о чём-то догадался Кенваль. – Они знают об этом. Знают о чернильной течи. Но почему молчат? Сотням людей словно отрезали языки". Непонимание мальчика о том, почему это место ещё не открыто всему миру ставило в тупик. Но ответ напрашивался сам собой – они бояться. До смерти бояться того, что здесь может находиться. Все эти рассказы не просто вымысел или какие-то легенды, они настолько же реальны насколько ужасны.

Камень стал хрустеть и испускать сияние. Трещины бежали по всему его телу. Существо начало трястись, его дни на этой земле сочтены. Оболочка совсем ослабла и стала рушится. Элементали живут тысячи лет, но дух их вечно витает в поисках нового дома. Это чистая энергия, которая отсчитывает своё существование с самого зарождения вселенной. Маленький камешек тужился пока не взорвался и осколками не забросал все вокруг.