Дейлекронт: дитя чернильной течи

Карета всё дальше утопала в густом утреннем тумане. Извозчик не мог разглядеть ничего дальше своей вытянутой руки. Почти вслепую они двигались по проезженному пути, боясь заблудиться. Ни путников, ни повозок, ни гонцов. Серый плен будто сковал их всех, в попытке свести с ума. Но вот впереди показался неровный человеческий облик. От неожиданности харон резко остановил лошадей. Их ржание заставило Мидека выглянуть из открытой им двери.

– Что случилось? – обратился он к извозчику.

– Там кто-то то есть.

Приближенный пытался высмотреть незнакомца. Краем глаза он заметил человеческий силуэт, который не шевелился. Он словно сливался с туманом.

– Езжай поближе, – прокричал Мидек.

Но силуэт удался на то расстояние, на которое они приближались. Будто это они толкали его вперёд.

– Что за чертовщина…

– У него, кажется, трость в руке, – разглядывая образ, произнёс харон.

– Может это старик какой заблудился.

– Старики в такую погоду по просёлочной дороге не бродят.

В какой-то момент глаза его сверкнули пламенем, и он молниеносно пробежал вдоль экипажа. Голова Мидека дёрнулась в след за ним.

– Вы видели это? – прокричал в страхе извозчик.

Призрак пустился в погоню за какой-то темной движущейся тучей.

– Давай коней! Скорее!

Бричка, чуть не перевернувшись от внезапной тяги, покатилась в непроглядную тьму. Мидек с бешеными глазами оглядывался назад. От большой скорости карету потряхивало так, что все внутри её подпрыгивали, будто галопом скакали на лошади. Сотар ударился макушкой об деревянный выступ рядом с крышей и от неожиданной боли проснулся от сна. Царь недоумевал что происходит. Он схватился онемевшей ладонью за место удара и еле выдавил:

– Что происходит?

Приближенный не сводил взгляд с сумрачного облака, которое оставалось позади. Страх, что их настигнут не давал ему покоя. Словно сквозь сон он слышал незамысловатые вопросы царя и всеми силами пытался осмыслить увиденное.

***

Они шли по густым лесным массивам пытаясь найти пропитание. Шелест листьев затмевал разум, давая забыться голоду. Они не знали куда идти. Их шаги неизбежно вели их на погибель. Каждое место здесь это угроза, которая висит над жизнями путников. Кенваль нервно озирался по сторонам опасаясь встретиться с другими обитателями чернильной течи. Его рука, в которой был нафаанских цветок врезалась во что-то твёрдое. Это была небольшая каменная постройка. Но попасть туда не представлялось возможным: она была замурована со всех четырех сторон. "В ней должно быть храниться нечто ценное", – подумал мальчик. "Иначе зачем стараться запирать её со всех сторон". Шельгер бросился к основанию сооружения и принялся раскапывать землю рядом с ним.

– Ланти? Что ты делаешь?

Животное не обращало внимание на удивлённые вопросы своего нового друга. Казалось, что зверь знает, что он делает. Он прокопал тоннель внизу и стал залазить в заброшенную пирамиду, которая была покрыта густым слоем зелени. Она несколько десятилетий обрастала ею, а возможно, и дольше. Шельгер прошёл сквозь сделанную дыру и оказался внутри. Изредка слышалось его недовольное рявканье. Кенваль оборачивался вокруг себя и убеждался, что совершенно один. Ему важно было знать, что на данный момент он хоть и в недолгой, но безопасности. Зверь вышел из тоннеля задом, и схватившись за что-то зубами, волочил это наружу. Когда артефакт уже лежал у ног мальчика, то он наклонился и подобрал его в руки. Это был меч. Древний, но из хорошей стали. Прочный, ровный. Однако по остроте он уступал остальным своим характеристикам. Лезвие было туповато. Кенваль был искреннее рад находке. Это то, что ему недоставало.

– Спасибо, дружище.

Шельгер радостно смотрел на мальчика своими искрящими глазами. Теперь ему точно нужно отыскать большой кусок мяса своему искателю сокровищ.

– Что это за звук? – произнёс Кенваль.

Отдалённый топот не давал рассудку странника покое. Шельгер стал настороженно рявкать. Что-то надвигалось. От непонимания происходящего сердце мальчика забилось с неизмеримой скоростью. Вся земля дрожала. Кенваль повернулся и увидел в глубине тьмы движущиеся искорки света. Следом за топотом шло непрекращающееся жужжание, от которого невозможно было избавиться.

– Бежим! Скорее! – кричал мальчик своему четвероногому другу.

Никто из них не знал, что это. Чумное воинство приближалось всё ближе. Они сметали все живое на своём пути.

– Скорее, Ланти! – вновь вскричал Кенваль.

Их догоняли. Нужно было где-нибудь укрыться. Кенваль нашёл небольшой овраг под деревом и стал докапывать его голыми руками. Шельгер помогал хозяину своими лапами, прилагая все усилия. Мальчик судорожно посматривал вдаль, чтобы знать, насколько они близко.

– Запрыгивай, давай.

Ланти уселся в яме и Кенваль начал засыпать его сверху сырой землёй. После чего он сам улёгся на дно и принялся наваливать на своё тело изрытую почву. Он оторвал ближайший куст и воткнул рядом с собой.

– Тихо, – прошептал мальчик.