Дэйвенпорты

Миссис Милфорд рассматривала лицо Хелен, словно воображала, будто напротив нее сидит кто-то другой. Ее плечи, всегда идеально прямые, чуть заметно расслабились.

– Может, на сегодня довольно?

Она подозвала официантку.

Вот и хорошо. Чай уже был холодным.

* * *

Хелен схватила шляпку и зонтик и выбежала из дома через кухню. После тридцати мучительных минут за фортепиано миссис Милфорд наконец отпустила учителя музыки.

– Не уходите далеко. Развейтесь немного и возвращайтесь к трем часам, – напутствовала она воспитанницу. Хелен была счастлива.

Звуки, доносившиеся из гаража, манили девушку. Накануне она тайком забежала в мастерскую поздним вечером, чтобы проверить, как там идет работа над «Фордом» модели «Т». «Интересно, они заметили, что я успела сделать?» Девушка услышала голоса Малколма и Айзека, бывшего архитектора, а теперь механика. Она прикинула, каковы шансы, что отец не узнает. Грудь сдавило, но это нельзя было списать на корсет. Хелен сделала несколько вдохов-выдохов и решительно направилась прочь от мастерской, к подъездной дорожке, не зная точно, что делать дальше.

И в этот момент к «Порту Свободы» свернула черно-красная легкая двухместная коляска компании «Экипажи Дэйвенпорта». Хелен застыла. «Кто это к нам едет?» На мгновение на нее накатила паника: вдруг это экипаж Джонсонов и едут в нем миссис Джонсон и мама? Мама-то полагает, что Хелен сейчас занимается с миссис Милфорд или учится в своей комнате, а не бродит по саду вокруг гаража. Девушка сделала несколько шагов к крыльцу, но в дом бежать было уже поздно. Ноги ее будто приросли к ступеням, руки стиснули шляпку. Хелен напялила шляпку и влажными от пота пальцами спрятала под нее выбившиеся кудряшки. Она отругала себя за то, что не шмыгнула в гараж, пока была возможность.

Коляска приблизилась, и Хелен увидела, что едет в ней не мама. В окно виднелась макушка мистера Лоренса. Хелен показалось странным, что она так легко его узнала.

Лошадь остановилась у лестницы. Джейкоб Лоренс вышел из коляски и тут же встретился с Хелен взглядом. Он поднялся на несколько ступеней и остановился, когда оказался глазами на одном уровне с Хелен. Это напомнило девушке о том, как мистер Лоренс стоял перед ней в саду Тремейнов во время бала.

– Мисс Дэйвенпорт, я надеялся сегодня нанести визит вашей сестре, – сказал он, приглаживая уголки усов.

Хелен сделала глубокий вдох, все еще приходя в себя после мгновения паники.

– Оливии сейчас нет. Она куда-то уехала с Руби. Они должны вернуться к ужину.

Джентльмен из Англии улыбнулся и спрятал руки в карманы.

– Что ж, тогда я откланяюсь. Передадите ей, что я заезжал?

Хелен посмотрела на высокие ворота в конце подъездной дорожки, а потом снова на дом.

– Мисс Дэйвенпорт?

Хелен ощетинилась, услышав его тон, но решила извлечь выгоду из его просьбы:

– Передам. Если вы мне поможете.

Мистер Лоренс снял шляпу и поклонился:

– Чем могу быть полезен?

Хелен постучала пальцем по подбородку и изобразила глубокую задумчивость.

– Есть одна дамочка, которую срочно нужно спасти.

– Осмелюсь предположить: эта дамочка – вы?

– Ну конечно нет, мой рыцарь. Мы спасем ее вместе.

Хелен ждала.

Мистер Лоренс шагнул ближе и сказал тихо-тихо:

– Что же, нашу дамочку похитил дракон или волшебник?

– Да, – ответила Хелен. С губ ее сорвался смех.

Мистер Лоренс вскинул бровь. Улыбка тянула вверх уголки его полных губ.

– В таком случае мы не должны заставлять ее ждать. – Его ладонь раскрылась перед Хелен. – Где логово злодея? – прошептал джентльмен.

В последний раз взглянув на «Порт Свободы», Хелен схватила его за пальцы и последовала за ним в коляску.

– В городе есть книжный магазин. Я уверена, мы найдем ее где-то там. Я покажу дорогу.

Ехать в коляске, произведенной на заводе ее отца, в компании мистера Лоренса казалось Хелен чем-то незаконным. Девушка провела ладонью по обитому плюшем сиденью.

– Откуда у вас эта коляска?

– Ваш отец любезно разрешил мне пользоваться экипажем. Возможно, он знал, что этой коляске предстоят великие дела.

Хелен рассмеялась. Она была в восторге от того, что убежала из особняка, но одновременно в ужасе, что уехала с человеком, который ухаживает за ее сестрой. Трехполосная дорога, ведущая от «Порта Свободы», исчезла за спиной. За их районом начиналось более шумное и плотное движение, кое-где перебиваемое лоскутками зелени.

– Спасибо, – сказала Хелен. – Мне необходимо было куда-нибудь уехать из дома.

– Неужели в нем бродят привидения?

Хелен нахмурила брови:

– Естественно, нет.

– У вас был такой вид, будто вам встретилось привидение. – Он улыбнулся: – А вы точно не та дамочка, которую надо спасать? Это что, какая-то проверка?

Хелен шлепнула его по бедру зонтиком от солнца:

– Я никакая не дамочка!

Она поборола желание скрестить руки на груди, как обиженный ребенок. Мистер Лоренс был ровесником Джона и других молодых людей, которые работали в гараже. Хелен удивлялась тому, насколько ей легко рядом с ним. Ее общение с мужчинами по большей части сводилось к обсуждению экипажей или автомобилей. А не ее священной войны против условностей.