Дэйвенпорты

Оливия резко подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Сердце ее лихорадочно забилось, она пыталась найти ответ. Девушка запнулась, но решила ответить честно:

– Я никогда об этом всерьез не задумывалась. – Она ощутила внезапный озноб. – Эмм… я никогда… – И Оливия умолкла, вдруг осознав, что никто прежде не спрашивал ее, чего она хочет в будущем. Даже она сама. – Я… Извините, – сказала она.

Девушка прошагала мимо мистера ДеУайта. Ноги несли ее прочь от него, от здания, полного людей, четко знающих свою цель и страсть. А Оливия понятия не имела, чему она посвящала бы свое время, если бы ее расписание не складывалось из планов матери, требований общества, иногда даже капризов Руби. «Неужели я и впрямь была такой бездумной?»

– Эй, – шепнул мистер ДеУайт ей на ухо. Он мягко взял Оливию за локоть, и девушка обернулась к нему. – Ничего страшного, – сказал он. Голос мистера ДеУайта был добрым. – Хорошие новости: всегда можно решить, кем хочешь быть.

Оливия поморгала, чтобы сдержать слезы. Сглотнула ком в горле. Мистер ДеУайт еще держал ее за локоть. Его большой палец касался нежной кожи на сгибе локтя. Его прикосновение дарило тепло. Оно успокаивало, и это сбивало с толку. Не так давно Оливия могла бы поклясться, что если им суждено когда-то коснуться друг друга, то это будет в момент, когда она залепит молодому адвокату пощечину за его дерзость. А теперь лицо девушки горело при мысли, что его ладонь касается ее кожи.

Мистер ДеУайт убрал руку и сделал небольшой шаг назад.

– Что вам нравится делать? – спросил он. – Исключительно для себя?

Оливия подумала о тех моментах, когда она чувствовала себя совершенно счастливой и беззаботной. Когда хлестал ветер, когда по венам бежало воодушевление и когда в голове была только одна мысль: удержаться в седле.

– Ездить верхом, – призналась Оливия. Она подумала о том, что у каждой лошади в конюшне свой характер. И о том, как мало она ездила верхом с момента своего дебюта в свете прошлой весной.

– О, я как раз недавно познакомился с владельцем компании, производящей экипажи, и, судя по всему, у него просто бесконечное количество лошадей. Если хотите, могу вас представить.

– Как мило с вашей стороны, – рассмеялась Оливия. Дышать стало легче.

Они снова зашагали рядом. Девушка видела, как Гнедая, которая привезла их с Гетти сюда, с удовольствием хрустела яблоками, которыми угощали ее двое ребятишек.

– А Джейкоб Лоренс любит верховую езду?

Услышав этот вопрос, Оливия отпрянула и возмущенно посмотрела на спутника. С его стороны это было непристойное любопытство. Девушка подумала, что этот человек соблюдает нормы приличия, только когда ему это выгодно.

– Не знаю, – сказала девушка.

– Я слышал, у вас все развивается быстро.

– Так и есть.

– Вы его любите?

– Люблю? – ахнула Оливия.

Ее лошадь ждала в нескольких шагах. Активисты вереницей выходили из дома Самсона и расходились кто куда. Гетти, заметив мистера ДеУайта, замедлила шаг, обошла его по широкой дуге и поднялась в коляску.

Оливия знала, как ответить на такую реплику. Ее будущее было спланировано и уговорено в тот момент, когда Оливия вступила в высшее общество, к которому Вашингтон ДеУайт не принадлежал. Никто из ее круга не стал бы задавать ей такой беспардонный вопрос. «Но до этого момента мы были откровенны друг с другом».

– Возможно, к любви мы еще не пришли, но у нас похожее воспитание, у нас одни и те же ценности. Нам нравится одно и то же.

– И что же, к примеру? Пикники в парках и танцы на вечеринках? – Мистер ДеУайт снова сунул руки в карманы. – Это все ненастоящее.

Оливия подумала о мистере Лоренсе и его ухаживаниях. Ведь они были настоящие! Их времяпрепровождение вместе настоящее.

– Вы ничего не знаете о наших отношениях.

Впервые за все время их знакомства мистер ДеУайт, кажется, не мог подобрать слов. Внутренняя борьба явственно отобразилась на его лице, он нахмурил брови.

– Тогда я просто возьму и спрошу.

– А вы разве не этим занимаетесь весь вечер? – в изумлении усмехнулась Оливия.

Уже давно было пора возвращаться домой. Надо было уезжать, когда мистер ДеУайт сказал, что она пропустила его речь. Надо выбираться отсюда, иначе – Боже, дай терпения – она все-таки залепит ему сегодня пощечину. Девушка отвязала поводья и заворковала с Гнедой, чтобы та двинулась с места.

Мистер ДеУайт положил руку на шею лошади. Оливия наблюдала, как кобыла ткнулась носом ему в плечо.

– Представьте себе будущее с ним. В этом будущем вы счастливы?

– ДеУайт!

Адвокат бросил взгляд на позвавшего его.

Медленно сделал шаг назад. Он продолжал смотреть Оливии прямо в глаза, и каждый ее нерв натянулся от этого взгляда.

– Я вижу. Вам нужна страсть. Цель в жизни. Рядом с ним вы этого не найдете. – Мистер ДеУайт пошел было прочь, но снова повернулся к ней и сделал два шага спиной вперед. – Что он вообще знает о вас? – сказал он и повел рукой, будто указывая на всю Южную сторону и дом Самсона. – А вы о нем?

Глава 21 Хелен