Декабристы в Забайкалье

Созданная картина имела «па первом плане справа» отвесную гранитную скалу, «из-за которой виден наш дом, Селенга, острова и старый город с древнею церковью». Леопольд Немировский попросил Бестужева принять в дар копию только что сделанной работы, но декабрист вежливо отклонил предложение, ответив, «что найдет еще лучшую точку для пейзажа». «И точно, нашел, и начал, и почти кончил, — вспоминал М. А. Бестужев, — но работа опять затянулась. Куда девался, или куда дел этот пейзаж, я по могу сказать, но его не нашел я в его портфеле с другими видами Читы и Петровского завода». Что касается вида Посадской долины кисти Л. Немировского, то он будто бы был выгравирован в Лондоне и издан в альбоме вместе с другими работами художника.

Из иностранных профессиональных художников, гостивших подолгу в доме «государственного преступника» на берегах Селенги, назовем еще шведа Карла Петера Мазера (1849 год) и англичанина Томаса Уитмена Аткинсона (1848 и 1854 годы). Нет сомнений, что такие встречи были особенно приятны Николаю Александровичу. Он находил время, чтобы нарисовать и оставить на память их портреты, а также сопровождал их в поездках по Селенгинскому краю.

И все же Селенгинск сыграл важную роль в художественном творчестве Николая Бестужева. Здесь он начал осваивать совершенно новую для себя живопись масляными красками. Тому были две причины: резко ухудшившееся зрение в результате семнадцатилетнего напряженного труда над акварельными портретами и просьба горожан Селенгинска принять участие в украшении нового собора, построенного в 1846 году на собранные средства. Уже к началу весны следующего года он выполнил несколько образов, а в иконостас — большую икону «Благовещение господне». М. К. Юш-невская в 1847 году уведомляла И. И. Пущина: «Николай Александрович рисует образа». А А. Е. Розен сообщал Нарышкиным: «Николай расписал алтарь и написал образа для новой церкви в своем городе». Нужно полагать, что в этот период своей деятельности художник-декабрист создал и иконостас в часовне Св. Креста, сохранившийся до наших дней. Известно, что Н. А. Бестужев нарисовал, кроме того, две иконы в часовне близ Селенгинска «на месте битвы русских с монголами». Выполнил он заказ и для Кяхты, о чем его брат Михаил писал М. И. Семевскому: «Когда вам случай доведет быть в Кяхте, то при выезде из Троицкосавска в Кяхту на шоссе направо вы увидите кладбищенскую церковь, в восточной стене которой вставлен образ этого святителя (Иннокентия Иркутского. — А. Т.)» писаный масляными красками во весь рост. Это работа брата Николая». В Кяхте же был исполнен еще один заказ — образ «Спасителя».

Освоению нового приема живописи во многом помогал, надо думать, церковный художник Г. С. Баташев, «выписанный» из Иркутска зажиточными селенгинцами для выполнения работ по украшению новопостроенного собора. Поселившись на усадьбе Бестужевых, он превратил их дом в живописную мастерскую, заполнив все углы мольбертами, картонами эскизов, ящиками с красками, полотнами с начатыми и оконченными образами. Даже столы и скамейки — и те были завалены красками, палитрами и кистями. Любовно прозванный ввиду отсутствия одного глаза «Кривым Апеллесом», Баташев был хотя и посредственным художником, но, по словам М. А. Бестужева, «зато он обладал механическими приемами в живописи, приобретенными им долговременным навыком», а поэтому общение Николая Александровича с ним было весьма полезным.

Из числа всех икон, составлявших иконостас этого великолепно украшенного нового собора, «Благовещение господне», икона над левой выходной из алтаря двери, и два «символических» изображения над алтарем были лично написаны художником-декабристом. Все остальное выполнялось Баташевым либо при помощи Бестужева, либо по его эскизам и советам. К несчастью, этот замечательный, судя по отзывам современников, памятник монументального декоративного искусства «сгорел в какие-нибудь два часа по неосторожности сторожа, оставившего огарок непотушенной свечки». Не сохранилось икон и в Кяхтинской кладбищенской церкви, и в часовне на месте давней битвы селенгинских казаков с войсками монгольских феодалов.

Однако большинство (и преимущественно акварельных) работ селенгинского поселенца дошло до наших дней: быстро разойдясь по всему миру, они постепенно оседали в музеях, архивах и частных собраниях.

Бестужевы-литераторы

В один из долгих зимних вспоров Николай Александрович Бестужев отложил перо и задумался. На столе лежала рукопись довольно объемистого, но неоконченного романа «Русский в Париже 1815 года». Тишина. Колеблется пламя свечи. За окном воет забайкальская пурга. Подобные вечера, иногда случавшиеся в годы селенгинского поселения, были истинным наслаждением для декабриста. Освобождаясь от хозяйственных забот, он садился за письменный стол и пододвигал к себе стопку чистой бумаги.