Декоративка

Он не ответил. Приглядевшись, я увидела заостренные колья внизу, и тело мэнчи, которое неподвижно в странной ломаной позе лежало на дне ямы…

— Зен! Зен, ты меня слышишь?

Он меня не слышал и не услышал даже тогда, когда я повторила свой панический зов и кинула в него шишку. Мэнчи оставался неподвижен и безмолвен… Мертв? Не может этого быть… Треден же сказал, что боги не позволят ему умереть молодым, не для того они спасли его в младенчестве… И плевать, есть ли эти боги на самом деле или нет — Зену нельзя умирать, пока я на его попечении одна в лесу!

Я продолжала напряженно всматриваться в дно ямы, пока не услышала чье-то приближение: звуки влажного снега, шелест еловых веток… Я вскочила и быстро, по протоптанным следам, пошла подальше от этого места. Тяжесть на плечи больше не давила, ведь плохое уже случилось… Меня увидели и начали преследовать. Помня о том, чем в прошлый раз кончился мой побег от преследователя, я сменила направление и бросилась к зеленеющим елям, которые обещали возможность спрятаться. Но тот, кто за мной гнался, отбежав с другой стороны, сбил меня с ног. Я повалилась в снег лицом; он забился мне в рот. Заметка на будущее: не разевать рот при падении! Но, черт возьми, как не открыть рот и не растеряться, когда тебя так вот неожиданно сшибают?

Пока я отплевывалась, нападающий — тяжеленный, зараза! — уселся на меня сверху, чтобы лишить возможности сопротивляться.

В лес я потащилась в старой одежде Зена, ибо она удобнее, чем красивая зимняя одежда, подаренная Леной, так что любой бы принял меня за парня. Опять же, помня о том, что было в прошлый раз, я сразу предупредила:

— Я декоративка! Декоративка!

Голос мой, как нарочно, прозвучал так, словно я действительно парень — хрипло, брутально. Нападающий, все же, слез с меня и, не мешкая, развернул к себе лицом. Сняв с меня шапку, он посмотрел на меня так, словно увидел чудо.

К счастью, вблизи я вижу нормально, так что мне удалось быстро разглядеть человека. Черты чисто выбритого лица не назвать правильными, но, в общем, они смотрятся гармонично, брови светлые (осветленные?), ореховые узкие глаза опушены густыми золотистыми ресницами. Значит, шевелюра у него не крашеная, и если он откинет капюшон, я, скорее всего, увижу светлые волосы. Что же касается возраста, то он явно не юнец, ему лет тридцать пять.

— Декоративка… — выдохнул он мне в лицо, и я определилась, что передо мной точно ни-ов. У простых мэнчи изо рта не мятой пахнет, как у этого, а иначе, и простые мэнчи не носят такие добротные вещи…. Мой взгляд беззастенчиво шарился по, собственно, одежде ни-ов, а сам он смотрел на меня. Еще раз убедившись, что в этот раз столкнулась с не простым имперцем, а наделенным правами, я посмотрела снова в его лицо, холеное и любопытствующее.

— Вот это шуточки, — произнес он тягуче, оставаясь на снегу и не отрывая от меня глаз. — Почему тебя не было на ярмарке, прелесть?

Молнией в памяти пронеслись слова Гадо о том, что меня ни в коем случае нельзя показывать благородным ни-ов, а именно ловцам, которые на нынешней ярмарке хотят раздобыть себе декоративок. То, что этот мужчина здесь, а также его слова могут значить только одно — он ловец или всадник, или то и другое. И шатается здесь с той же целью, что и мы — раздобыть яйца гуи.

— Вы ни-ов, — произнесла я, надеясь, что больше не звучу как осипший парень-подросток, — а я недостойна того, чтобы предлагать меня на ярмарке таким, как вы…

— Какой болван так решил?

— Распорядитель, — ответила я, опустив глаза, и понимая, что в этот самый момент моя судьба делает еще один кардинальный оборот.

— Лично сообщу ему, что он болван, — проговорил ни-ов, и, встав, помог подняться мне, да еще и от снега заботливо отряхнул. Пока он отряхивал меня, я украдкой стерла с подбородка снег и вытащила из-под «юношеского» тулупа Зена, еще более драного, чем предыдущий, толстую косу — единственное свое несомненное украшение на данный момент. Хотя, кажется, это было уже лишним: незнакомец уже оценил меня, и оценил высоко.

Я это почувствовала всеми своими женскими радарами.

— Невероятно, — повторил он, — такая красивая и в декоративках!

— Я почти слепая, благородный господин, и хорошо вижу только вблизи.

— С рождения плохо видишь? — серьезно спросил он.

— Нет, я стала плохо видеть совсем недавно, после удушения…

— Удушения?!

— Когда меня собирались клеймить, я была беременна, и испугалась боли, дернулась. Чтобы я не дергалась больше, меня крепко схватили за руки и шею… слишком крепко. С того момента я плохо вижу, — соврала я, продолжая играть несчастное прекрасное создание. Могу же я сойти за прекрасное создание?

— Твари, — выругался ни-ов сквозь зубы, и заглянул в мое лицо. — Их наказали?

— Да, но ничего не исправить… мне теперь быть только декоративкой… я ведь ребенка потеряла от боли… а они сказали, что я не способна выносить…