Декоративка

— Нет, Зен, я не забыла про договор, — елейно сказала я и, глянув раздосадованно на ботинок, в который через начинающую отваливаться подошву попал снег, продолжила: — Но, честное слово, лучше бы забыла. Этот тип явно влюбился в меня по уши, и мне надо было послушать его и оставить тебя в яме. Тогда бы я оказалась в городе и уже сегодня ночевала в хорошем теплом доме… Приняла бы перед сном ароматную ванну, выпила молока с медом… М-м-м…

— Что же помешало тебе уйти с ним? Божьей кары испугалась за нарушение договора?

— Нет, просто я всегда держу слово, вот и пришлось тебя спасать.

— Нет, — с усмешкой сказал Зен. — Ты всеми силами пыталась меня вытащить, потому что знаешь, что я тебя не трону, а ни-ов пользовал бы тебя день и ночь. У тебя бы времени не хватило ни на молоко, ни на ванну: завалили бы с порога. А для тебя смерть предпочтительнее, чем это.

Он настолько попал в точку, что меня даже в краску бросило.

— Ошибаешься, — прошипела я. — Я бы никому не позволила себя пользовать, он бы у меня по струнке ходил, этот ни-ов, и завоевывал право поцеловать ручку. А если бы посмел сразу полезть, я бы его…

Зен рассмеялся, прерывая меня:

— Вот и я говорю: дело бы не ограничилось только моим трупом. Или… — он прищурился подозрительно, но лукавые огоньки зажглись в его глазах, — или я ошибаюсь и у тебя возник… зуд от приставаний этого ни-ов, и ты спасла меня только из-за договора?

— Что за бред ты несешь? — рявкнула я. — Какой еще зуд? Хрен вам, имперцам, а не зуд! Понятно? Я вообще фригидная… стала!

— Какая?

— Отстань, Зен, и никогда больше не неси такой чуши! Я замерзла, устала и хочу есть!

Все еще смеясь, он ответил:

— Если хочешь, можем погреться в горячем источнике, ведь мы как раз рядом. После можно зайти к Тредену: что-то горячее у него точно найдется. Так что получишь ты и ванну, и горячее перед сном… партнер.

Волшебное слово «партнер» подействовало на меня благотворно. Теперь уже уверенная, что Зен будет верен своему слову, как и я своему, я, фигурально выражаясь, пригладила свои колючки.

— Хочу, — сердито сказала я, памятуя о пришедшем в негодность ботинке.

Глава 18

Когда мы пришли к горячему ключу, стало совсем темно, и мне расхотелось греться.

— Зе-е-ен… — протянула я, бессмысленно оглядываясь. — Ты хорошо видишь в темноте?

— Да.

— То есть ты сможешь отвести меня к дому Тредена и точно не заплутаешь?

— Не заплутаю, — усмехнулся он, швырнул сумку передо мной и сказал: — Иди грейся.

— Ты иди. Я расхотела в воду лезть.

— Не бойся, мэнчи не пойдут сюда с наступлением темноты. Опасаться стоит только хищников, поэтому я останусь стеречь тебя. Ну же, иди. Ты ведь хотела «ванну».

— Не хочу уже. Давай уйдем, — я передернула плечами, съедаемая опасениями, что из темени на нас таращатся множество врагов, и как только кто-то из нас залезет в воду, они непременно явятся. Это изначально была плохая идея: устраивать купание в тайге ночью…

— Хотя бы ноги погрей, — предложил Зен.

После недолгого колебания я согласилась; ступня в прохудившемся ботинке совсем заледенела. Мэнчи устроил свою сумку меж камней у самого берега так, чтобы я смогла на нее сесть. Я села, разулась, закатала штанины повыше, стащила поочередно две пары носков и осторожно опустила ступни в воду.

— А-а-а-ах… — вырвалось у меня. Я уже и забыла, насколько изумительной температуры вода в этом источнике: не просто теплая, а горячая, но совсем не кипяток. Сама природа позаботилась о том, чтобы эта вода не просто согревала, а нежила и расслабляла…

Пока я грела ноги, Зен прошелся туда-сюда, вглядываясь в лес. Затем он встал напротив, сложив руки на груди — фигура, утопающая в тенях — и замер. Я поболтала ногами в воде и вздрогнула, услышав резкий звук.

— Ветка, — лениво прокомментировал Зен.

Я продолжила болтать в воде ногами, но приятные ощущения уже не приносили удовлетворения. Я вспоминала лицо убитого ни-ов, его зелено-карие глаза с густыми опахалами ресниц, его голос, даже запах изо рта — свежий, мятный… также я вспоминала, как его тело упало в яму и звук, отвратительный звук, с которым колья вонзились в…

Чтобы отвлечься, я снова стала смотреть на Зена. Поглощенный ночным мраком, он тоже стал казаться мне призрачным и опасным… конечно, он всегда мне кажется опасным, но теперь к этому примешивалась еще и сверхъестественная жуть. Будь у меня нормальное зрение, было бы не так тревожно находиться в темноте…

— Зачем ты притворялся тогда, что утонул? — спросила я.

— Чтобы узнать, будешь ли ты меня спасать.

— И зачем же тебе понадобилось это узнать?

— Ты хотела меня убить и обещала взглядом, что повторишь попытку. Нужно было убедиться, что моя смерть не главная твоя цель.

— Ха… да мне плевать на тебя, Зен. Я бы точно не стала тратить свои драгоценные силы на твое убийство. Так что можешь расслабиться.

— Не могу, — возразил он, и я с удивлением распознала в его ответе нотки иронии. — Каждый раз, становясь к тебе спиной, я представляю, как ты заносишь руку с оружием.

— О-о, как приятно! Ты боишься меня!

— Но ты боишься меня больше.

— Скорее опасаюсь.