Делай что должен

– Разумеется, святой отец, – Нэйв торопливо обулся. – Лейтенант…

– Только вы, сын мой, – мягко, но непреклонно оборвал падре.

Грэм оглянулся на Дану и виновато улыбнулся.

– Это ненадолго, дети мои, – по-своему истолковав их реакцию, успокоил падре.

Нэйв надел китель и, застёгиваясь на ходу, пошёл вслед за тиаматцами. гадая, что от него хотят на этот раз.

Через два часа он позвонил Ракше:

– Ты можешь приехать за мной? Я в штабе тиаматского батальона.

– Еду, – коротко отозвалась дорсайка.

То, что она увидела у КПП тиаматцев, превзошло все ожидания: Грэм стоял, баюкая на руках спящего котёнка саблезуба. Вид у “сфинкса” при этом был обалдело-пришибленный.

– Ты что-то задолжал его хозяину и теперь подрабатываешь нянькой? – весело поинтересовалась Ракша, выбираясь из машины.

Конечно же она не удержалась и погладила спящего зверёныша.

– Я и есть его хозяин, – ошалело хлопая глазами, ответил Грэм. – Вот…

И показал свежий порез на предплечье.

– Врёшь... – поражённо выдохнула Дана, во все глаза разглядывая спящего саблезуба.

– Да если бы… – Грэм зажмурился и помотал головой. – Чёрт, ещё плыву. Ничего не могу вспомнить: падре дал мне вина отпить, запел молитву и всё, меня выключило. Очухался – вот, фамильяр на руках, все поздравляют…

– Да ладно...

Дёмина обошла Нэйва, будто ждала увидеть на нём что-то особенное.

– Я ожидала, что секретный ритуал тиаматцев более... кровавый, что ли. Тебя выталкивают на арену, ты голыми руками сражаешься с саблезубом и если покажешь себя достойно – тебе вручают фамильяра. Причём сам саблезуб и притащит котёнка. А тут падре, вино...

– Ну... – несколько заторможено ответил Грэм, – может это вариант для своих. А для спасших родню инопланетников – упрощённая версия.

– О-хре-неть, – по слогам произнесла Ракша, вновь недоверчиво осматривая спящего котёнка. – В следующий раз ты летишь за помощью, а я спасаю девиц.

– Договорились, – Грэм вручил ей объёмистый пакет. – Сухое молоко, подкармливать. Закинь пожалуйста в багажник.

И полез в броневик. Будущий гроза степей в его руках сонно мявкнул и вновь затих, подёргивая во сне лапками.

_______________________________

“О благодать” (анг. “Amazing Grace”) – протестантский гимн, написанный Джоном Ньютоном в 1779 году.

"Барабан" – сленговое слово, означающее стукача, доносчика (барабан стучит).

_________________________________

Планета Идиллия. 450 км. от Эсперо, штаб объединённой группировки войск Доминиона

Красное пятно оккупированной зоны стремительно меняло очертания, уменьшаясь в размерах. Что это означает – прекрасно понимали все: союзовцы сокращали линию фронта, переходя в оборону. Прибывшие подкрепления склонили чашу весов на сторону Доминиона, заставив союзовцев отказаться от дальнейшего наступления. Никто не сомневался, что командир Экспедиционным Корпусом Союза предвидел такой вариант развития событий и теперь войска противника занимают заранее намеченные рубежи с подготовленными укреплениями. Теперь настала очередь доминионцев расшибать лбы об вражеские ДОТы.

– Кровью умоемся, – мрачно заметил командующий, разглядывая выявленные укрепления.

Остальные офицеры понимающе переглянулись. Агентура в зоне оккупации в один голос доносила настроения союзовцев – если не прибудут подкрепления, сражаться до последнего, устроив доминионцам кровавую баню. Колонисты считали, что таким образом смогут напугать врага, заставив отбросить замыслы по вторжению в Союз. Никто не хотел своей родине судьбы Дорсая и единственным способом защитить свои планеты союзовцы видели дать бой на Идиллии. Такой, чтобы доминионцы каждый раз вздрагивали при упоминании Союза Первых. Ну а то, что для этого придётся пожертвовать собой – колонистов не пугало. Родные миры и так собирали обильную жатву жизней, приучив людей относиться к смерти философски.

Потому драка предстояла серьёзная. Перед доминионцами был решительный, мотивированный противник, уверенный в том, что защищает свои дома и никто в штабе не сомневался: каждый отвоёванный метр придётся обильно полить кровью. Но другого выхода не было.

– Утром жду план наступления, – командующий обернулся к начальнику штаба.

Тот молча кивнул, изучая карту.

Планета Идиллия. Линия фронта, 1400 км от Зелара

Первый удар доминионцев пришёлся в пустоту. Союзовцы умудрились за ночь отвести войска со старых позиций, проделав это незаметно для разведки Доминиона. Массированный артобстрел, в комбинации с авиаударом, лишь перепахал брошенные окопы, да размолотил искусно выполненные макеты бронетехники. Настоящие войска ушли, оставив на память о себе щедро усыпанную минами местность.