Делай что должен

Стилету на имидж было глубоко плевать. Для него это слово вообще не имело никакого значения. А вот идиллийцы-заложники – имели. После того, как Брауни, Сверчок, а следом – и другие репликанты, – обзавелись подругами, Стилет стал смотреть на штатских дворняг иначе, без былой неприязни. Ну а когда Чимбика приняли в семью – понял, что по крайней мере идиллийцы ничуть не хуже репликантов. А такие, как Талика, Схема и Нали – вообще свои. Семья. Почти как подразделение.

И теперь репликант собирался сделать так, чтобы эти гражданские на ферме выжили.

Вот по этой причине он и лежал в грязи, изучая подходы к ферме. Ряды колючей проволоки, амбразуры оборудованных в постройках ДОТов, их вероятные сектора обстрела – Стилет подмечал всё.

На такблоке появились отметки подоспевшей подмоги. С репликантами из прибывшего подкрепления Стилет ещё не сталкивался, но то, что про них успел услышать, вызывало смешанные чувства. С одной стороны – он прекрасно понимал взбунтовавшихся братьев. С другой – опасался, что у них будут проблемы с дисциплиной.

– Динамит, – представился подползший сержант, командующий прибывшим подкреплением.

– Стилет, – Стилет убрал перископ.

Скатившись вместе с новичком в неглубокую яму, Стилет согласно этикету репликантов открыл забрало. Динамит после секундной заминки повторил его действия.

Оба сержанта уставились друг на друга с одинаковым недоверием, словно причудливо искажённые отражения в зеркале.

– Так в чём проблема? – полюбопытствовал Динамит.

– Опорник, – коротко отозвался Стилет.

Динамит захлопнул забрало, разложил перископ и выполз из ямы. Вернулся он полминуты спустя.

– А в чём проблема? – повторил Динамит, вновь открывая забрало. – Вызывай артиллерию или летунов.

– Там мирняк, – объяснил Стилет.

– Да и плевать, – равнодушно отозвался Динамит. – Он тут везде, мирняк этот. Я уже два таких опорника расковырял. Чего возиться?

Ещё пару месяцев назад Стилет был бы полностью согласен. Но сейчас… Сейчас в его жизни изменилось всё.

– А я буду штурмовать, – сообщил он.

– Зачем? – Динамит указал на шлем. – Я сейчас просто вызову…

– Нет, – оборвал его Стилет. – Запрещаю.

– Запрещаешь? – недобро прищурился Динамит.

– Да.

Два репликанта смотрели друг на друга с нескрываемой злобой.

__________________________

“О благодать” (анг. “Amazing Grace”) – протестантский гимн, написанный Джоном Ньютоном в 1779 году.

Глава 16

Планета Идиллия. Фронт, 1370 км. от Зелара

Выбор киборгов в качестве гарнизонов “одноразовых опорников” был вполне понятен. Во-первых, в отличие от живых людей, их не жаль пустить в расход. Во-вторых, киборги неуязвимы для эмпатии, а значит отлично подходят для удержания заложников-идиллийцев. В-третьих, киборгам чужды эмоции. Они не сомневаются, не боятся, не сопереживают и не жалеют. Киборг с одинаковой легкостью убьёт любого, на кого укажет командир. Неважно, на кого — вражеского солдата или гражданского: любая указанная цель будет уничтожена.

Офицер Консорциума, предложивший тактику “одноразовых опорников”, прекрасно знал о результатах бомбёжки Зелара и его последствиях. Никаких иллюзий по поводу гуманизма доминионцев никто не испытывал – те без колебаний допустят “сопутствующие потери” среди гражданского населения, если результат того стоит.

Целью содержания заложников в опорных пунктах было создание напряжённости между планетарными властями и военными Доминиона. Идиллийский правитель показал, насколько ценит жизни своих граждан — не важно, реально или преследуя политические цели. Факт, что для него трупы подданных в промышленных масштабах неприемлемы. И он из шкуры вон вывернется, чтобы добиться от армии минимизации потерь среди гражданского населения.

Если же вбить клин между гражданской администрацией и военными не удастся – союзовцы ничего не потеряют. Пусть многим подобная тактика казалась подлой и бесчестной, но речь шла о сохранности их родных планет. А ради такого можно поступиться гордостью, честью и совестью, а заодно пожертвовать некоторым количеством вражеского мирного населения. Удалось задержать врага? Цель достигнута. Нет? Жаль, конечно, но главное, что из своих никто не пострадал.

Разумеется, без ропота не обошлось, особенно в рядах китежцев и тиаматцев, так что подобные операции доверяли осуществлять в основном бойцам корпоратов, эдемцам и акадийцам. Недовольным же командиры смогли донести простую и безжалостную мысль: или пробуем задержать врага так, или получаем дома то, что уже получили Дорсай и Эдем. Нападения Доминион не простит и теперь пути назад нет: победа любой ценой или гибель родных миров.

Выбор, который никто не хотел бы делать.

Перед Стилетом, находившегося с другой стороны фронта, вопрос выбора даже не стоял.

– Я сказал — нет, — повторил Стилет, глядя в злые глаза Динамита.

– Почему? — едва не рыкнул тот. – Что тебе мешает?

— Заложники.

Судя по виду, эту причину Динамит уважительной не считал. Но вслух сказал иное:

– А ты уверен, что они там есть?

— Да, – твёрдо ответил Стилет. – И ты сам это прекрасно знаешь.