Делай деньги

В дальнем конце зала открылись двери лифта, из которого вышел человек. Какую-то секунду он выглядел расстроенным и раздраженным. Мгновение столь краткое, что, не имей Мокрист профессиональной привычки читать выражения чужих лиц, он бы ничего не заметил. Потом лицо вновь прибывшего расплылось в теплой, благожелательной улыбке человека, намеренного наложить лапу на ваши денежки.

Мистер Гнут был весь каким-то гладким, без острых углов. Мокрист ожидал увидеть на нем традиционный сюртук, но вместо этого банкир был облачен в прекрасно пошитый пиджак и брюки в тонкую полоску. А еще мистер Гнут был очень тихим. Его шаги не отдавались эхом даже на мраморном полу, а ступни, необычно большие для такого проворного человека, были обуты в дорогие, начищенные до зеркального блеска черные ботинки. Возможно, ему хотелось, чтобы все их рассмотрели как можно лучше, потому что ходил он словно дрессированная лошадь, нарочито высоко поднимая ноги на каждом шагу. Не считая этой небольшой детали, в целом мистер Гнут выглядел как типичный клерк, который смирно стоит в шкафу, когда в его услугах нет нужды.

- Лорд Ветинари, извините! – начал он. – Многочисленные заботы…

Лорд Ветинари поднялся на ноги.

- Мистер Маволио Гнут, позвольте представить вам мистера Мокриста фон Губвига, – сказал он. – Мистер Гнут, главный кассир банка.

- А, изобретатель ничем не обеспеченной банкноты стоимостью один пенни? – Ответил Гнут, протягивая тонкую руку. – Какая смелость с вашей стороны! Очень рад встрече, мистер Губвиг.

- Банкноты в один пенни? – переспросил озадаченный Мокрист. Вопреки своему заявлению, мистер Гнут вовсе не выглядел обрадованным.

- Вы что, вообще меня не слушали? – удивился Ветинари. – Ваши марки, мистер Губвиг.

- Де-факто, это валюта, – пояснил мистер Гнут, и Мокриста осенило.

Ну, в общем, так и было, не поспоришь. Он-то полагал, что марки будут клеить на конверты, однако необразованные люди по своему невежеству вообразили, будто марка есть ни что иное, как легкий, удобный, гарантированный правительством пенс. Который можно положить в конверт. В газетах было полным-полно рекламы выросших на этом убеждении бизнес-предприятий: "Узнайте величайшие тайны Космоса! Отправьте по указанному адресу 8 пенсовых марок, чтобы получить информационный буклет!" Множество марок начинали и заканчивали свою жизнь в качестве денег, так ни разу и не оказавшись внутри почтового ящика.

В улыбке мистера Гнута кое-что весьма не понравилось Мокристу. При ближайшем рассмотрении она вовсе не казалась такой уж вежливой.

- Что вы имеете в виду под "необеспеченной"? – спросил он.

- А чем вы подтвердите, что марка стоит один пенни?

- Э, ну, если наклеить ее на конверт, она гарантирует доставку стоимостью в пенс, – ответил Мокрист. – Не понимаю, что вы…

- Мистер Гнут из тех, кто очень верит в ценность золота, мистер Губвиг, – пояснил Ветинари. – Думаю, вы с ним прекрасно поладите. А я покидаю вас, дела. С большим нетерпением буду ожидать вашего решения, сложного, словно, ах-ха, проценты. Идемте, Барабантт. Не заглянете завтра ко мне во дворец, мистер Губвиг?

Мокрист и Гнут молча смотрели вслед патрицию. Затем Гнут перевел взгляд на Мокриста.

- Кажется, я должен организовать для вас небольшую экскурсию… - сказал он.

- У меня такое ощущение, что мы с вами друг другу не по душе, – заметил Мокрист.

Мистер Гнут пожал плечами. Впечатляющий маневр для такого тощего человека. Внешне было похоже на складную гладильную доску, которая вдруг вздумала разложиться сама по себе.

- Не слышал о вас ничего плохого, мистер Губвиг. Но у председателя и лорда Ветинари явно что-то есть на уме, а вы их орудие, мистер Губвиг, вы их инструмент.

- Предполагается, что я стану новым председателем?

- Верно.

- Я не хочу и не буду ничьим инструментом.

- Прекрасно, сэр. Однако случаются порой такие случаи…

Откуда-то снизу раздался звон разбитого стекла и приглушенный крик: "Проклятье! Это был платежный баланс!"

- Давайте уже вашу экскурсию! – с несколько натянутым энтузиазмом предложил Мокрист. – И начнем с того, что мы только что слышали.

- С этой гадости? – Гнут едва заметно вздрогнул. – Я думаю, нам лучше туда не ходить, пока Хьюберт не приберется. О, взгляните только! Какой ужас…

Мистер Гнут заскользил по полу к большим, внушительного вида часам, висевшим над стойкой. Оказавшись под ними, он воззрился на циферблат так, словно тот его смертельно оскорбил, и щелкнул пальцами. Это было излишне, младший клерк уже спешил к нему с небольшой стремянкой в руках. Мистер Гнут поднялся по ступеням, открыл часы и передвинул секундную стрелку вперед на два деления. Часы были снова закрыты, стремянка унесена, а Гнут вернулся к Мокристу, поправляя манжеты и смерил своего гостя взглядом с ног до головы.

- Они отстают почти на минуту в месяц. Неужели я единственный, кого это раздражает? Увы, похоже, что так. Ну что же, вперед, в ознакомительный тур. Давайте начнем с золота?

- Оооо, да! – ответил Мокрист. – Давайте!

Глава 2