DELETED

Эту историю рассказал ему сын умершего рыбака. Надо заметить, что его коммуникативная неуклюжесть и страх перед людьми часто приводят к тому, что посторонние «изливают ему душу». Люди принимают его нервное волнение за напряжённое внимание, а то и за искреннее сочувствие, а растерянное молчание, ступор, в котором он панически пытается подобрать нужную фразу, — за умение слушать.

Так вот, обычно люди в Бардо просто сидят. Но при этом ветер шевелит их тела. И чем дольше они здесь, тем сильнее это шевеление, так что иногда мне кажется, что в какой-то момент их полностью, дочиста сдувает ветром. Может, после этого они окончательно исчезают, а может сквознячок выдувает их в какое-то новое, пока не известное нам измерение.

Женщина приблизилась к нему, её реплики колыхались на ветру, как и она сама.

— Постойте! Прошу! Очень важно! Нужно, чтобы дочь знала! — долетело до него.

Впервые за почти три года этой работы не он искал кого-то, чтобы передать сообщение и услышать ответ, а обитатель Бардо искал его, чтобы он что-то донёс до живых. Он не знал, как действовать — у него не было инструкций на такой случай. А ещё его напугала настойчивость, с которой эта женщина прорывалась к нему, несмотря на то, что само пространство бунтовало: нельзя, не по правилам! И когда она уже коснулась его руки, он вывернулся и, пользуясь преимуществом в скорости, уплыл от неё, сел на камень и поспешно нырнул в «финское качество».

В этот раз он ускользнул. Но что если бы он замешкался, и она успела бы ухватиться за него в момент перехода? Как вообще происходит этот переход? Он вспомнил свою догадку о древней, несовершенной виртуальной реальности, догадку, которая так поразила его в момент своего появления, а теперь показалась полной чушью.

Да, Паратире, возможно, как-то связан с виртуальной реальностью.

Да, Бардо похоже на допотопную виртуальную реальность.

Возможно, Паратире связан с Бардо. Ведь если он может перемещаться в Бардо и обратно, то… Что, если кто-то вроде той женщины, которой очень нужно связаться с миром живых, как-то выскользнул из того мира и оказался здесь, среди нас? Что будет? Исчезнет ли он через несколько дней, как это произошло бы в Бардо? Или станет чем-то вроде вечно скитающегося привидения? Можно ли будет его увидеть?

С другой стороны, Паратире, кажется, изгнан, так стоит ли заморачиваться?

Было и другое. Бардо фактически не изучено, есть ли там какие-то иные обитатели, помимо людей, недавно умерших в нашем мире, точно не известно[4]. Но он почти уверен, что есть. Во всяком случае, однажды он видел там существо, ничем не походившее на человека.

Он заметил его издалека, как в пасмурный день замечаешь костёр в степи — расплывчатое масляное пятно. Это был красно-жёлтый округлый куст, перекати-поле из пылающих веток. По меркам Бардо оно передвигалось очень быстро, при этом не поднимая красноватой пыли, словно катилось не по поверхности, а над. Оно выскочило на дорогу далеко впереди него, и некоторое время он, оцепенев, пытался понять в какую сторону оно движется. Ему казалось, оно несётся к нему. Он уже готов был бежать, забыв, что здесь ему это не поможет, когда стало очевидно, что непонятное нечто уменьшается и тускнеет. Затем оно соскользнуло с дороги, забирая вправо, и очень быстро исчезло в красноватом мареве.

Он решил не докладывать об этом эпизоде, как того требовали правила. Он боялся, что если о таких случаях станет известно, то рано или поздно вмешаются службы безопасности или ещё какие-нибудь государственники, и его контору прикроют. Наверное, это то, что страшило его чуть ли не больше всего на свете — потерять работу бардонавта.

Ещё несколько недель после того случая, находясь в Бардо, он постоянно озирался. Что, если бы раскалённый комок двинулся к нему? И что, если этот комок не единственный и далеко не самый пугающий обитатель Бардо? Допустим, один из таких красавцев увяжется за ним и попадёт в наш мир. Или даже так — что, если колония раскалённых кустов открыла бы для себя наше измерение так же, как мы открыли Бардо?

Всё это были вопросы, на которые нельзя было найти ответов, просто покопавшись в Интернете. И он ворошил собственные догадки, рылся на отвалах бессонницы и ночных кошмаров, где всё было пропитано тревогой и паранойей.

17

Я всегда ей немного завидовала. Когда мы учились в институте, и все из кожи вон лезли, чтобы произвести друг на друга впечатление, она выглядела такой независимой, такой самодостаточной. Типа ей всё пофиг: и вы, и что вы там себе думаете, и вообще вся эта пена. Казалось, ей не было дела до чьего-либо мнения — она просто жила свою жизнь. Понимаете? СВОЮ жизнь!

Есть такие люди, которым словно бы компас выдали при рождении. Они всегда знают куда им идти. И даже если чуть-чуть собьются с курса, то сверятся с компасом и легко вырулят обратно. О, я всегда смотрю на таких людей с завистью.