Дело Артамоновых. По Союзу Советов. В. И. Ленин

Такой человек может растормошить сонный провинциальный городишко Дремов. Он не позволит ему дремать, а заставит много и напряженно работать. Но счастья Илья Артамонов не принесет. Это не просто сильный человек, этот бывший крепостной, ставший фабрикантом, — рыцарь первоначального накопления, стяжатель. О, как он умеет «обламывать людей!» Какая звериная сила в нем бурлит! И даже веселясь вместе с народом, он нередко не столько отдается веселью, сколько думает о том, что так выгоднее для дела. Его жизнь оканчивается многозначительной сценой: он гибнет, надорвавшись при выгрузке гигантского котла для своей фабрики. Он уходит из жизни с ощущением какой-то непоправимой ошибки.

Илья умер. Хозяевами фабрики остаются его наследники. Изменяется вся атмосфера повествования. Уже не чувствуется кипучей энергии. Нет ощущения радости труда. Исчезает праздничное настроение. Как будто бы солнце слабее, чем прежде, освещает жизнь и деятельность потомков могучего Ильи.

Три наследника — три разных характера. Петр слабоволен и инертен от природы. Алексей горяч, дерзок, стремителен, но как-то внутренне обескровлен. Никита больной человек, самоуглублен, мечтателен. Но есть между ними и нечто общее. Они не столько строители жизни, сколько потребители накопленного и накопляемого. Слово «дело», которое Илья произносил с задорной уверенностью в своих силах, в понятие которого входило чувство праздничного созидательного труда, братья произносят по-другому — прозаически и скучно. Происходит опустошение души представителей второго поколения.

Основное чувство Петра — чувство неуютности окружающего мира. Его не удовлетворяет ни стяжательство, ни любовь, ни беспутство. Он не знает, как жить и для чего жить. Он мечется, как ослепленная муха. Это какой-то никчемный человек.

Брат Петра Никита шел иным путем. Он верил в какую-то справедливость и чистоту. Жизнь в доме Артамоновых развеяла его иллюзии. Он почувствовал, по каким страшным законам живут собственники, как они жестоки. Физическое уродство лишило его радости любви. Никита идет в монастырь не потому, что он верит в бога, а потому, что он там пытается найти эту веру, а родные поручают ему замолить грехи семьи. Напрасный труд! Горький показывает крах иллюзий религиозного очищения.

Алексей жесток и удачлив. Он не боится преступлений — сцены убийства медведя, поджога дома Барских красноречиво раскрывают его внутреннюю суть. Правда, он гораздо шире братьев смотрит на жизнь. В его доме ведутся споры по важным вопросам социальной жизни. Это своеобразный идеолог купечества. Он напоминает Якова Маякина из романа «Фома Гордеев». Однако его отец Илья мечтал о большом деле, он пытался заглянуть на триста лет вперед. Его мечты были овеяны поэзией труда и творчества. Социальное зрение Алексея не простирается так далеко: он уверен, купечеству есть на что опереться в жизни, и эта точка опоры — целковый, кроме этого купцам нужны другие чиновники, чтобы их дело понимали — вот и все! Мечты Алексея — это деловая проза фабриканта периода заката капитализма.

Третье поколение. Еще меньше поэзии и радости. Еще ничтожнее характеры. Сын Петра Яков знает лишь самые элементарные удовольствия: сытый покой, тишину, незамысловатые удовольствия пошлой связи с женщинами. Его дед был хозяином дела, а он уже чувствует сам себя гостем на фабрике. Иные краски выбирает Горький для изображения Мирона, сына Алексея. Здесь уже звучит не только ирония, но и сатира. Мирон, инженер по образованию, даже внешне не похож на купца. Золотые очки, кожаная куртка, желтые ботинки как-то выделяют его из среды тех, кто привык ходить в сапогах, жилете и длиннополом сюртуке. Фабрика фактически находится в его руках. Со снисходительным презрением говорит он о буржуазных деятелях предшествующего периода. Революционеров он боится, хотя и называет бездарными людьми. Рабочих он ненавидит, хотя устраивает для них библиотеки и организует футбольные команды — так легче управлять фабрикой. Его идеал — буржуазная демократия западного типа. Сам он рвется к власти. Мирон хочет казаться сильным и уверенным в себе, но читатель ощущает его социальную близорукость. Страна накапливает силы для могучей народной революции, а Мирон мечтает о буржуазном парламенте.

Критика отмечала одну из характерных особенностей этого романа Горького. Писатель уделяет большее внимание той ветви наследников Ильи, которая свидетельствует об обнищании духа — линии Петра и Якова. Другая линия — линия активных хищников, линия Алексея— Мирона, занимает, соответственно, меньшее место. Здесь уместно еще раз подчеркнуть различие между позициями Ильи-старшего и продолжателями его дела. Илья шел в русле прогрессивного буржуазного развития. Он по-своему «делал» историю, и история, в известной мере, помогала ему. Его дети растерялись перед велениями истории — поступательный процесс ее обогнал их. Его внуки идут уже наперекор истории. Почти все, кроме одного. Образ Ильи Петровича Артамонова занимает особое место в романе.