Дело бархатной маски

Нэнси немедленно ощутила, что мистер Томбар не будет сотрудничать, если только это не соответствует его целям. Понизив голос и напустив на себя загадочный вид, она представилась частным сыщиком.

– Мистер Томбар, я здесь, чтобы проверить одного из Ваших сотрудников – девушку по имени Линда Сили.

Довольный блеск замерцал в тёмных глазах мужчины. Он тут же стал менее настороженным.

– Проблемы с полицией, не так ли? – спросил он. – Я говорил мистеру Лайтнеру неделю назад, что эта девчонка втянет компанию в неприятности.

– Скажите, что Вы знаете о ней, – попросила Нэнси.

– Она взбалмошная. Я бы назвал её рассеянной.

– Вы поймали её на ошибках?

– Ну, не совсем, – неохотно признался Томбар. – Она хитра. Изворачивается как уж, когда пытаешься её поймать.

– Значит, у Вас нет ничего конкретного против неё? – продолжала Нэнси.

– У человека могут быть свои собственные причины, почему ему не понравился работник, и он не обязан говорить почему!

Нэнси решила не продолжать эту тему и спокойно спросила:

– Кстати, может быть, у Вас есть какая-нибудь теория относительно недавних краж на вечеринках?

– Есть! – снова начал кипятиться Томбар. – И я думаю, Вы знаете человека, которого я имею в виду.

Нэнси кивнула. Но убеждённая более, чем когда-либо, в невиновности Линды, она испытывала сильнейшее желание помочь девушке. Томбар явно намеревался уволить Линду, если бы нашёл какой-нибудь предлог.

Нэнси покинула его офис и перешла через улицу на противоположную сторону. Её неприязнь к этому мужчине росла, и она задавалась вопросом, зачем он так настойчиво старался скомпрометировать Линду.

Проходя мимо кафе, Нэнси зашла за сандвичем. К её восторгу, Линда была там же. Она скользнула на табурет рядом с ней.

Сделав заказ, она вовлекала Линду в разговор. Девушка казалась очень подавленной, и Нэнси могла угадать причину.

– Это мистер Томбар, – призналась Линда. – Он снова прочитал мне целую лекцию сегодня утром.

– О чем?

– О вчерашнем ограблении и о пропавшем чёрном плаще.

– Плащ не нашёлся?

– Пока нет. Мистер Лайтнер раздражён больше всех. Ох, все находятся в ужасном настроении.

Помешивая чай со льдом, Нэнси проговорила:

– Расскажи мне о мистере Томбаре. Каков он?

– Ужасно неприятный тип. Однако, он эффективен. Мистер Лайтнер зависит от него, но мистер Томбар – настоящий деспот, всегда устраивает выволочку сотрудникам, если они опоздают хотя бы на минуту.

– А сам он приходит вовремя? – спросила Нэнси.

– О, да. Но он восполняет это, устраивая себе двухчасовой ленч почти каждый день. Он ждёт, пока все вернутся, а затем уходит в одиночку.

– Где он обедает? – поинтересовалась Нэнси.

– Я не знаю, – ответила Линда. – Может быть, за городом. Он всегда берёт автомобиль.

Два часа на обед – это слишком много для такого строгого педанта, как Томбар! Эта информация заинтересовала Нэнси, которая обдумывала её, поедая свой сандвич.

– Теперь я должна идти, – сообщила Линда, обеспокоенно взглянув на настенные часы. – Увидимся позже.

В одиночестве Нэнси неторопливо закончила свой ленч. Когда она вышла из кафе, она случайно посмотрела через улицу в сторону офиса Лайтнера.

Питер Томбар как раз выходил оттуда, неся в руке пакет. Нэнси увидела, как он быстро подошёл к зелёному седану, припаркованному неподалёку. У неё возникла дикая мысль. А что если у него с собой был порванный плащ?

Нэнси отметила, что не только колёса, но и крылья автомобиля были сильно облеплены грязью. Очевидно, Томбар недавно проехал по грунтовой дороге. Он мог направляться теперь туда, чтобы избавиться от чёрной одежды!

Нэнси пожалела, что не взяла свой автомобиль сегодняшним утром, но свежий, прохладный ветерок так и звал прогуляться. Именно в этот момент из-за угла выехало такси. Нэнси мгновенно окликнула водителя и вскочила внутрь.

– Поезжайте за этим зелёным автомобилем! – приказала она, когда Томбар отъехал.

– Ваш друг? – усмехнулся таксист.

– Нет, как раз наоборот, – ответила Нэнси.

– Хорошо, леди. Едем!

Нэнси боялась, что Питер Томбар, возможно, заметил её и попробует оторваться. Её опасения оказались обоснованными. Зелёный седан помчался вперёд и на первом повороте свернул направо. За секунду до того, как такси достигло перекрестка, светофор стал красным! Седан, в котором был Питер Томбар и, возможно, пропавший плащ, исчез далеко впереди.

– Какой шустрый малый, – заявил водитель. – Вы хотите, чтобы попробовать догнать его?

– Конечно.

– Тогда держитесь крепче, мисс, – распорядился он.

Светофор вновь изменил цвет, и такси рванулось вперёд.

– Посматривайте назад, вдруг появятся копы, – сказал водитель.

– Хорошо, – согласилась Нэнси, думая о том, что, возможно, полиция была бы кстати.

Глава 4. Путаница

Автомобиль Томбара помчался на красный свет светофора, его занесло на втором повороте.

– Этот парень – сумасшедший! – пробормотал таксист.

– Снизьте немного скорость, – нервно попросила девушка. – Не стоит так рисковать.