Дело бархатной маски

В этот момент они услышали пронзительный визг тормозов впереди. На оживлённом перекрестке Томбар снова помчался на красный свет. Встречные машины остановились как раз вовремя, чтобы предотвратить столкновение.

Не обращая на хаос никакого внимания, Томбар помчался дальше. Нэнси наблюдала, как он свернул налево на первую улицу за перекрестком.

Опять таксист был вынужден ждать, когда цвет светофора изменится. Когда он, наконец, достиг боковой улицы, зелёный седан исчез.

– Не берите в голову. Бесполезно пытаться отыскать его теперь, – сказала Нэнси водителю после того, как они проехали приблизительно два квартала, не увидев автомобиля Томбара. – Он знал, что мы следили за ним.

– Он очень старался сбросить нас со следа, – согласился таксист.

Нэнси назвала водителю домашний адрес и дала щедрые чаевые за короткую, но скоростную поездку. Она была убеждена, что Питер Томбар не хотел, чтобы она знала, куда он едет. Она решила, что за его передвижениями надо проследить.

На следующий день Нэнси направились к зданию Лайтнера и подождала снаружи Линду, пока та не закончила работу. Нэнси предложила девушке отвезти её домой и во время поездки спросила, знает ли она, что было в пакете у Томбара, который он вчера взял с собой. Линда сказала, что она понятия не имеет, но у него почти всегда есть с собой какой-нибудь пакет.

– Это связано с его работой?

– Думаю, что так, – ответила Линда туманно.

Нэнси спросила, не устраивает ли компания развлечений Лайтнер каких-либо больших вечеринок в ближайшем будущем.

– Наши дела сильно ухудшились в последнее время, так как грабежи получили столь широкую огласку. Хотя будет свадьба Беккера во вторник вечером в его доме.

– Беккеры занимают видное место в социальном плане, – размышляла Нэнси. – Там будет комната, полная дорогих свадебных подарков. Достаточно, чтобы соблазнить вора.

– Даже не предполагай такого, – ответила Линда с дрожью. – Ещё одна кража, и наша компания может разориться.

– Тогда почему бы не предпринять специальных мер предосторожности?

– О, мы это сделали! Мистер Томбар принял меры, чтобы полицейский в штатском наблюдал за гостями. В качестве дополнительной меры безопасности мистер Лайтнер предложил, чтобы серебро поручили охранять надёжному слуге. Мистер Томбар считал, что это совершенно не нужно, но его переубедили.

– Даже если это так, может что-то произойти, – настаивала Нэнси. – Эти воры умны.

– Как хорошо я это знаю! Я бы хотела, чтобы ты была там! Ты мельком видела воров на вечеринке Глории и могла бы узнать их, если они осмелятся появиться снова.

Нэнси согласилась, быстро ухватившись за предложение.

– Ты можешь получить для меня приглашение?

– Нет, но мистер Лайтнер может, – проговорила Линда, – и я уверена, что он с радостью это сделает. Он очень хочет, чтобы воры были пойманы. Я позвоню ему сегодня вечером.

– Большое спасибо, – сказала Нэнси. – Ты попробуешь устроить так, чтобы я смогла придти пораньше? Я хочу осмотреть дом до того, как приедут гости.

– Это должно быть нетрудно, – ответила Линда. – Ох, Нэнси, если ты сможешь предотвратить ограбление, Лайтнер будет так благодарен! – Внезапно она нахмурилась. – Я боюсь, что мистеру Томбару не понравится, что ты там будешь. Он ненавидит, когда кто-то меняет его планы. Но не волнуйся, – добавила она быстро. – Я чувствую, что мистер Лайтнер это одобрит.

Линда сдержала своё обещание, и на следующий день Нэнси получила записку от миссис Беккер. Во вторник вечером Нэнси оделась и отправилась в роскошный дом Беккеров. У дверей её встретил приятный дворецкий.

– Ваше приглашение, мисс, пожалуйста, – попросил он. Нэнси показала ему записку.

– Мисс Сили сказал нам, что нам следует Вас ожидать, – сказал дворецкий. – Входите, пожалуйста.

Дом Беккера был красиво украшен пальмами и цветами, стоящими в каждом уголке просторного дома. Нэнси подумала, что они могут стать отличным прикрытием любому незваному гостю!

Блуждая по первому этажу, она заметила, что у каждой внешней двери находился мужчина. Она внезапно остановилась, столкнувшись лицом к лицу с детективом Эмброузом.

– Вы здесь в качестве гостя или пришли на помощь нам? – спросил он резко.

Нэнси рассмеялась.

– Пожалуй, и то и другое.

– Ну, Вы можете пожалеть, что появились. Боюсь, здесь будут неприятности.

– Вы имеете в виду, что воры, промышляющие на вечеринках, появятся и здесь?

Детектив уверенно выпрямился и ответил:

– Я знаю, что мы должны искать проходимца, который попытается выдать себя за англичанина-интеллектуала.

Нэнси задалась вопросом, от кого детектив Эмброуз получил эту подсказку. Однако, она не хотела поддерживать его напускную заносчивость и уверенно проговорила:

– Я тоже буду искать англичанина.

Нэнси отошла. Продолжая свой тур по первому этажу, она отмечала расположение различных ценностей.

«Сомневаюсь, что вор попробует украсть что-нибудь с первого этажа, – рассуждала она. – Он слишком хорошо охраняется».