Дело Белки

– Короче, чем быстрее вскроем орех, тем меньше шансов, что он начнет разговаривать! – подытожил наш разговор узбек и со всей дури запулил нашу находку в ближайшую сосну.

Я не большой спец в бейсболе, но, думаю, после такого броска Хана запросто взяли бы питчером в любую команду высшей лиги. Орех с хрустом врезался в ствол дерева и брызнул во все стороны острой зазубренной скорлупой. И конечно один из ее кусков, отлетев, впился мне прямо в бок. Больно было страшно. Слезы против моей воли так и потекли из глаз, будто мне сунули под нос только что очищенную луковицу. Сам я при этом, скорчившись, рухнул на колени.

– Лев, что с тобой? – заволновался, подскочивший ко мне напарник. Я уже, было, собрался ответить ему полным набором известных мне благодарственных слов, но не успел. С неба раздался знакомый голос индийского божества.

– Ну, здравствуйте еще раз, друзья! Не вставайте, Лев. Не стоит. Ваша нынешняя поза как раз подходит для общения с богом!

ГЛАВА 11

Я поднял голову и увидел спускающегося к нам Куберу. Выражение его шоколадной физиономии не сулило нам ничего хорошего.

– Что ж вы так, уважаемые?! – с ехидной улыбкой обратился к нам индусский божок.

– Одного из вас я спас, другого обещал накормить. А в ответ никакой благодарности. Мало того, что сами сбежали, так еще и ручную змейку мою прихватили. Впрочем, насчет нее я сам виноват. Такую гадину пригрел на груди…

– Странно, – набравшись смелости, ответил я. – Она утверждала, что вы держали ее в другом месте.

– А вот дерзить в вашем положении глупо! – предупредил Кубера. – А это еще глупее… Последние слова были адресованы Хану, и, взглянув на узбека, я понял, чем они вызваны. Егерь потихоньку пытался высвободить обмотанную вокруг его пояса пращу. К счастью, моему напарнику хватило здравого смысла, чтобы оставить в покое свое примитивное оружие. Однако правый кулак узбека все еще оставался сжатым.

– А что это мы тут прячем? – все также спокойно поинтересовался Кубера. Однако его нейтральный тон не мог нас обмануть. В голосе индуса то и дело проскакивали те же недобрые интонации, что и у его очковой прислужницы.

– Вы про что? – попытался я отвлечь его внимание от напарника. Однако провести небожителя было мне не по силам.

– Сам дашь или вместе с рукой забрать? – ласково спросил он у Хана. Узбек нехотя разжал ладонь, в которой оказался один из найденных нами орехов.

– И вот это вы собирались в меня бросать?! – ехидно усмехнулось божество. – Ох, смертные, смертные… Просто диву даюсь, кому пришло в голову назвать ваш человеческий вид разумным. Ну, ладно! Давайте меняться. Кубера сделал легкий пасс рукой, отчего орех немедленно покинул ладонь моего напарника и плавно направился в сторону божества. К нам же, напротив, не спеша полетела эскадрилья пестрых подушек, на которой разместился огромный золотой поднос, уставленный всевозможными яствами. Чего на нем только не было.

Источающее тонкий аромат карри жаркое. Горы свежих лепешек. Плошки с чатни. Вазы с очищенными нежно-желтыми плодами манго и ломтиками сахарной дыни. Слюна мигом заполнила мой рот и разве что не потекла из носа. Однако как бы не был прекрасен вид и аромат предлагаемой нам трапезы, его легко перебивал отчетливый запах бесплатного сыра. Судя по всему, Хан также не собирался притрагиваться к свалившемуся на нас изобилию. Напротив, все его внимание было сосредоточенно на сияющем коричневом лице божества, которое с явным удовлетворением изучало отобранный у егеря орех. Впрочем, долго любоваться им Кубреа не собирался. Всего лишь легко нажатия его пухлых пальцев оказалось достаточно, чтобы скорлупа крепчайшего плода с треском разлетелась в разные стороны, и мы с изумлением увидели, как в руке бога засиял прятавшийся внутри ореха огромный зеленый кристалл.

– Ядра – чистый изумруд, – невольно прошептал я, наконец-то поняв, чью именно кладовую мы с узбеком обнаружили в этом волшебном лесу. Увы, этот шепот, а, может, и просто сама моя мысль снова привлекли к нам внимание Куберы.

– Ну, что же вы медлите, друзья? – не замедлил поинтересоваться он. – Я ведь ради этой роскоши чуть ли не половину земного шара облетел. От его слов запах ожидающих нас кушаний как будто сделался в несколько раз сильнее и соблазнительнее. Только невероятным усилием воли мне удавалось не смотреть в сторону во всех смыслах божественного подноса.