Дело Белки

– На весла становитесь, касатики! На весла! Смысл этой загадочной фразы стал ясен через минуту, когда старуха вырвала пару прутиков из своей метлы и, пошептав над ними, вырастила две точные копии своего дворницкого инструмента. Фокус мне понравился. Похоже, дела с клонированием на магической стороне земли обстояли гораздо лучше, чем у нас.

– Ну, что смотришь, греби, давай! – приказала Баба Яга, сунув мне в руки одну из копий метлы, и я начал грести. Собственно, греблей этот процесс было назвать весьма сложно. Просто мы с Ханом синхронно рассекали воздух метлами, стоя у противоположных бортов старухиной ступы. А сама Арина Родионовна заняла место кормчего. Как ни странно, но наши труды и впрямь прибавили скорости волшебному летательному аппарату. Во всяком случае, деревья внизу замелькали быстрее, а встречный ветер стал настолько силен, что мои глаза начали слезиться. Тем не менее, оторваться от преследования нам не удалось. Более того, цветное облако позади нас разрослось настолько, что на нем уже можно было разглядеть коричневую фигурку Куберы, что предвещало нам скорую схватку.

– Ох, и разозлился же он на вас, касатики. Ох, и разозлился! – причитала Баба Яга, покачивая своей седой головой. – Может, стибрили вы у него чавой-то?

– Что вы, Арина Родионовна! – возмутился я. – Разве на нас похоже?!

– Да, вроде, нет, – задумчиво согласилась старуха. – Избушку мою, уходя, не тронули.

– Вот видите, – с достоинством кивнул я, а сам не удержался и незаметно наступил на ногу Хану. Узбек стерпел. Видимо, он, как и я, помнил, каких трудов мне стоило не дать ему снарядиться в дорогу за счет бабкиных припасов.

– Опять же «спасибо» мне на печке накарябали, – продолжила вспоминать старуха аргументы в защиту нашей порядочности. Тут уже настала очередь Хана сверкать на меня глазами. Поскольку я нарушил его требование покинуть избушку, не оставляя никаких прощальных записок. Однако я ничуть не раскаивался. Тем более, что даже после ошибки с индийским богом я был твердо уверен – Арина Родионовна нам не враг. И вообще, не явись она к нам так вовремя со своей ступой, мы оба уже давно покрылись корой и листьями, а Кубера преспокойно отдыхал бы в нашей тени.

– Тут вот какое дело, – начала я, все-таки решившись открыть старухе причину наших злоключений. – Это, как вы выразились, супостат, хочет захватить бухгалтера нашего Общества.

– Не может быть! Белку?! – воскликнула бабка, удивив меня своей неожиданной осведомленностью о штатном расписании защитников. Впрочем, похоже, Хан тоже был ошарашен старухиными познаниями.

– Арина Родионовна, откуда вам известно, кем у нас числится Белка? – строго спросил он.

– Работа такая! – не менее строго отрезала Баба Яга. – Скажите лучше, многоли народу сейчас ее охраняет?

– Да, в общем, нет, – признался я, сбитый с толку внезапно прорезавшимися в голосе старухе властными интонациями. – Видите ли, ее у нас украли…

– Что?!

Бабка взмахнула метлой, и ступа встала, как вкопанная, отчего мы с Ханом едва не вывалились наружу.

– Как украли? – спросила старуха, едва сдерживая непонятно откуда взявшуюся ярость, и я невольно почувствовал себя несчастным еретиком, которого допрашивает сам Торквимада, великий и ужасный.

– Арина Родионовна, вы чего? – попытался я урезонить рассвирепевшую старуху. – Это наша Белка, и проблема наша!

– Причем не самая главная! – напомнил Хан, взглянув куда-то за спину Бабе Яге, и был абсолютно прав. Пока Арина Родионовна наезжала на нас по поводу похищения Бухгалтера общества, наш преследователь явно не стоял на месте. Более того, Кубера уже подобрался к нам настолько близко, что теперь скопление его подушек выглядело неким подобием огромного лоскутного дредноута, стремительно пожиравшего небесное пространство.

Особенно это сходство с боевым кораблем усилилось, когда мы услышали раздавшийся позади нас грохот, после чего в сторону ступы полетело то ли ядро, то ли еще какой-то снаряд. К счастью, он разорвался прежде, чем смог нас настигнуть, и рассыпался чуть позади нас облачком многочисленных белых соколков.

– Держитесь, касатики, на бреющем уходить будем! – предупредила Баба Яга и, задрав оперение метлы к облакам, бросила ступу на заостренные верхушки мелькавших внизу деревьев.