Дело Белки

– Нет, Василис! – заорал, стоя посреди сенного сарая, штатный счастливчик общества защиты волшебных животных. – Ошиблась ты. Нет тут никого.

– Хорошо посмотрел? – раздался снаружи как всегда недовольный голос земноводной красавицы. – Хан сказал, что его куда-то в эту сторону сносило.

– Конечно, хорошо! – соврал Дмитрий, который на самом деле всего лишь слегка разворошил сено концом сандалии.

– Тогда не тормози! На еще два дома осматривать! Итак, оказалось, что Перун выполнил мое необдуманное пожелание. Каким-то чудом, он преодолел разрыв во времени, про который рассказывал Кубера, и действительно отправил нас с Ханом прямиком на встречу с коллегами. Вот только узбеку повезло больше. Его по всей видимости уже встретили, напоили, накормили и расспросили. А я, как и положено законченному неудачнику снова нарвался на неприятности, вернее на прятавшегося в сарае тяжеловеса с ножом. И теперь вместо того, чтобы с радостными криками кинуться к своим сослуживцам, я лежал, уткнувшись лицом в солому, и слушал их удаляющиеся шаги.

– Фух! Пронесло, – радостно проговорил, сползая с моей спины, любитель затыкать рты незнакомым людям. – Ну, что, чудила, чуешь от чего я тебя спас? Самое малое лет тридцать тебе бы накинули…

Сказанные бандитом слова показались мне весьма странными, равно как и его облик, на который я теперь наконец-то смог полюбоваться. Странность заключалось в том, что несмотря на немалое давление, которое я ощутил на своей собственной шкуре, напавший на меня человек оказался вовсе не таким уж огромным. Это был кривоногий деревенский мужичок вполне себе среднего роста, одетый в грязный строительный полукомбинезон, кеды без шнурков и заляпанную белилами кепку, сложенную из старой газеты. Никакого ножа при нем не было. Зато из бокового кармана его рабочей одежды торчало жало видавшей виды отвертки, которой он, скорее всего, и упирался мне в спину.

– Ну, так что, зёма? – осклабился мужичок. – Чем благодарить будешь?

– За что? – мрачно поинтересовался я.

– Ну, ты даешь, зёма! – искренне обиделся мой собеседник. – Ты хоть понял, кто сюда только что заходил?! Это ж защитники!

– Кто? – переспросил я, удивляясь про себя откуда бы это рядовой деревенский житель может знать, чем занимаются мои ушедшие коллеги.

– Ну, живолюбы! Враз бы тебя повязали за то, что на другую сторону шлялся… Ох, а и хорошо же от тебя ею пахнет! – мужичок зажмурился и, сладко улыбнувшись, повел в мою сторону носом, как оголодавший студент в направлении палатки, торгующей жаренными курами.

– Теперь понял! – сказал я, решив, что раз уж мой новый знакомец может по запаху определить, откуда я заявился, то дальнейшее запирательство будет более подозрительным, чем частично чистосердечное признание.

– Тогда гони гайку! – радостно заявил мужичок и с поразительной ловкостью цапнул меня за палец, на котором блестела копия кольца царя Соломона.

– Ты что, сдурел?! – рявкнул я, мгновенно сжимая кулак, чтобы не дать стащить с себя выданный мне Иваном артефакт. Однако мужичок расценил это действие несколько иначе.

– Тише, тише, зёма! Ты что, шуток не понимаешь?! – на всякий случай, сделав пару шагов назад, проговорил он. Впрочем, несмотря на эту сомнительную отговорку, я был уверен, что правильно расценил его намерения. Даже сейчас, после полученного от меня отпора, он не мог оторвать глаз от собственности общества. Так что я даже решил для верности спрятать руку в карман, успев перед этим заметить, что кольцо-то, оказывается, неизвестно когда успело перекрутиться на моем пальце. А значит, сейчас я вижу вещи такими, как они выглядят обычно, то есть лишенными волшебной составляющей. Сделав это открытие, я окончательно выбрался из спасшего меня сена и пошел к выходу из сарая.

– И что, – разочарованно поинтересовался мужичок. – Даже за крышу не расплатишься? Хоть на пузырь дал бы, что ли… Оставив это наглое заявление без ответа, я вышел на улицу. Картина, представшая моим глазам снаружи, отвечала лучшим традициям великого русского пейзажиста