Дело было в Городце

— Не беспокойся, Тихон, сам доберусь, не в первый раз по городу одному бегать, — отмахнулся тот. — Вот стемнеет, и отправлюсь, чтоб бабке Матрене на глаза не попадаться.

Кучер еще немного повздыхал, но смирился.

За столом все были немного напряжены. Даже царевич вел себя в соответствии со своим положением, не балагурил, не начинал фантазировать на различные темы, чем весьма удивил остальных. Словно не этому мальчишке каждый из троих обитателей терема хоть раз да отвесил подзатыльник. Все видели перед собой настоящего наследника трона Московии, серьезного и собранного парнишку. Пусть и молод, но коли потребуется, и полк возглавит, и заместо царя в столице останется. И решать вопросы будет не как бояре нашепчут, свою корысть имея, а исходя из интересов государственных.

Больше всего такая перемена в Елисее нравилась Косте. Пусть мужчина и не показывал этого, но в самой манере обращения было столько естественного уважения, о котором никто и не подозревал раньше. Ведь еще утром он ему побег подготовил, готов был убежище предоставить, а сейчас слушает внимательно, то голову склоняет, то что-то уточнит. Яга глядит на мальчиков, не нарадуется. Сама его при родах принимала, поскольку царица больше никому не доверила, сама же и от всех хворей лечила, как и сестер его младших, что в терему воспитывались. Кажется, еще совсем недавно поперек лавки помещался, а уже жених. Пусть патриарх пока не благословит, подождать надо, но пролетят годы незаметно. Да и к царевнам то и дело сватов засылают, пусть одной пять годков всего, другой восемь.

Сама принцесса была осторожна в высказываниях, предпочитая больше слушать. Оно и понятно, не успела оказаться в чужих краях, как выяснилось, что против нее замыслили недоброе. Басурмане, взявшие столицу в осаду, посол, продвигавший интересы матери. Да еще и неведомая Матрена, от которой тут предпочитали прятаться. Собственно, последняя опасность, неведомая, а потому самая страшная, и вызывала наибольшее любопытство, сопротивляться которому девочка не могла. Да и не хотела.

— Скажите, — когда Василиса разлила по маленьким чашечкам, специально заказанным у гончара, ароматный кофе, — а кто такая Матрена, от которой так поспешно прятались сегодня?

Все начали переглядываться. Вот как объяснить девочке, что старая женщина подчас куда страшнее, чем все басурмане вместе взятые и османы, их натравливающие, в придачу.

— Ваше высочество, — Василиса заговорила, подбирая слова, поскольку разговорная немецкая речь давалась ей не очень хорошо. — Матрена — это одна из жительниц города. Она очень любит лезть не в свои дела и учить всех, как надо поступать.

— А, понимаю, — улыбнулась девочка, — у матушки была такая фрейлина. Фрау Герберт никому не давала прохода, постоянно всем делала замечания. В какой-то момент мой августейший батюшка не выдержал и, хоть и безумно ценил ее мужа как весьма толкового советника, все же отослал их в имение.

— Хорошо вашему батюшке, — заметил Кощей. — У нас не получится.

— Почему же? — удивилась принцесса. — Ведь стоит его величеству отдать приказ, и эта женщина обязана будет повиноваться.

— Понимаете, ваше высочество, — заметил Елисей, — та фрау, которую выслал ваш отец, достаточно высокопоставленная особа. Вряд ли бы она стала жаловаться на произвол властей всем подряд. Наша же бабка Матрена — женщина простая, такие не стесняются пойти по улице и рассказать всем и каждому, как с ней обошлись несправедливо. Да еще в таких красках свои страдания выставят, что батюшка кровавым тираном покажется. Пусть ее.

— Да, верно, — задумчиво произнесла девочка и зевнула.

— Ой, — всполошилась Яга, — надо же вам комнату найти.

— А что искать? — удивился Костя. — Сейчас Василиса свои вещи ко мне перенесет, а я могу и на конюшне ночевать. Или со своим десятком в казарме. А то расслабились парни, давно не гонял их. Пора бы напомнить, кто командир.

Елисей сдавленно хмыкнул. Вроде как на прошлой неделе молодцы дружно отжимались на плацу, а после еще получили от командира учебным оружием, причем досталось всем знатно. А тут такие заявления. Хотя, понятное дело, жили-то в тереме двое. Места не так и много, а если и есть еще комнатки, то явно не пригодные для жилья. И не потому, что сырость там, как у воеводы купецкого, а просто потому, что там сложено то, что нужно не часто, а девать особо некуда.

— Ну, хорошо, — согласно кивнула Яга. Царевич исправно переводил все невесте. — Ежели чего, сплю я чутко, так что безобразие любое прекращу живо. Поняли меня?

Костя и Василиса переглянулись, Кощей незаметно подмигнул девушке, после чего они вновь посмотрели на Ягу.

— Нянюшка, — тихо произнес мужчина, — чай мы-то люди взрослые, все понимаем.

— Смотрите мне, — еще раз пригрозила пальцем Яга, после чего повернулась к девочке. — А тебе бы, милая, сейчас в баньку, да и отдыхать пойти.

Девочка выслушала перевод и испуганно посмотрела на Елисея, потом на остальных.

— А это так обязательно? — наконец вымолвила она.