Дело чести

- Не знаю. Может, это все повстанцы виноваты. Может, они слишком нажимают, и где тонко, там начинает рваться. - Грейв сжал губы. - А может, Империя всегда была такой. Может, мы просто не замечали - до Алдераана.

- Что же нам делать?

- Ничего, ЛаРон, - ответил Грейв с предупреждающими нотками в голосе. - А что мы можем сделать?

«Уйти к повстанцам?» - мелькнуло в сознании ЛаРона. Но он понимал, что эта идея абсурдна. Он и его товарищи поклялись защищать Империю и ее граждан. Присоединиться к тем, кто пытается ввергнуть Галактику в хаос, - исключено.

- Не знаю, - сказал он. - Но я не для этого пошел в армию.

- Ты пошел в армию, чтобы выполнять приказы, - отозвался Грейв, снова повернувшись к стенду. Вынув из бластера батарею, он снял с пояса свежую и вставил ее на место разряженной. - И уж точно не для того, чтобы ИСБ вышвырнула тебя вон за мятежный образ мыслей.

- Это верно, - согласился ЛаРон, и по его спине пробежал холодок. Перевод: «Впредь даже не заикайся об этом».

- Потому что через день-два у нас тут будет целое тактическое подразделение ИСБ, - продолжал Грейв. - Со своим транспортом, командирами, а возможно, даже со своими штурмовиками.

- Откуда ты это узнал?

- От Маркросса, конечно, - буркнул стрелок, и на его угрюмом лице невольно промелькнула слабая улыбка. - Хотя откуда он все это узнает, я понятия не имею.

- Ты думаешь, он сам из ИСБ?

- Чепуха, - проговорил Грейв. - Он для этого слишком хороший парень. Нет, он просто любит держать ухо востро.

- Понятно, - кивнул ЛаРон. - Как бы то ни было, похоже, кто-то решил затеять серьезную охоту на повстанцев.

- Меня это устраивает. И я хочу быть в хорошей форме, когда мы встретимся с настоящими бунтарями.

Он надел шлем и нажал на кнопку, снова включив стенд.

Когда он расстрелял половину мишеней, ЛаРон тихо вышел из тира.

* * *

Прием был в самом разгаре. Главный зал дворца моффа Гловстока сверкал огнями и пестрил флагами, оркестрик на балконе играл ненавязчивую музыку. Богатые и влиятельные особы, собравшиеся в зале, лишь немногим уступали в блеске ее убранству. Повсюду слышались приглушенные разговоры. Присутствовала по меньшей мере сотня гостей - примерно столько насчитала Мара Джейд, которая невозмутимо бродила среди элиты элит всего сектора. Гловсток сегодня явно перешел все границы.

Интересно, где он взял столько кредитов, чтобы оплатить все это?

- А, графиня Клерия!

Мара обернулась. Сквозь толпу к ней пробирался пожилой мужчина в генеральском мундире, которого сопровождал человек помоложе, одетый в простой деловой костюм.

- Здравствуйте еще раз, генерал Дириан, - улыбнулась Мара, окинув взглядом его спутника. «Минк Боллис, - определила она, - один из помощников Гловстока. Отлично! Раз начали сходиться приближенные, значит и сам мофф где-то неподалеку». - Думала, вы отправились в буфет.

- Шел туда, но по пути встретил господина Боллиса. - Генерал Дириан показал на молодого человека. - Вспомнил наш разговор о пиратах, докучающих вашей планете, и подумал, что он может предложить вам некоторую помощь.

- Графиня. - Боллис поцеловал ей руку, следуя традициям Центральных миров. Его хищный взгляд уперся в зеленые глаза и золотистые волосы девушки, коснулся ее наплечного украшения в виде каскада цветов, смерил ее стройную фигуру, облаченную в платье с глубоким вырезом. Пираты явно сейчас интересовали его в последнюю очередь.

- Уверяю вас, мофф Гловсток и все секторальное правительство готовы помочь вам в вашей беде. Почему бы нам не найти укромный уголок, где вы подробнее опишете вашу ситуацию?

- Это было бы... - Мара запнулась, и на ее лице промелькнула неуверенная улыбка. - Это было бы чудесно.

- У вас все в порядке? - спросил Дириан.

- Мне просто вдруг стало не по себе, - ответила Мара. Она снова придала лицу странное выражение и слегка покачнулась.

- Может, вы присядете, - предложил генерал, пристально посмотрев на нее. - Амбростин коварен, если к нему не привыкнуть.

- Наверное, вы правы, - согласилась Мара с легкой хрипотцой в голосе.

На самом деле ей были знакомы и амбростин, и симптомы, возникающие при чрезмерном его употреблении.

А Боллис, по крайней мере, знал о том, что следующей фазой будет снятие внутренних ограничений.

- Позвольте мне провести вас туда, где вы сможете прилечь, - предложил он. Глаза его загорелись, и он подошел ближе, протягивая ей руку.

К удивлению Мары, Дириан опередил его.

- Мофф Гловсток рассчитывает, что вы поможете ему развлечь гостей, - напомнил генерал, ловко закрыв ее от Боллиса. - Я знаю дворец и сам найду местечко, где она будет в безопасности.

Прежде чем Боллис успел найти слова для вежливого возражения, Дириан с Марой прошли мимо семейной пары, целиком облаченной в мерцающий шелк, и направились к боковым дверям.

В коридорах дворца было пусто, только на каждом пересечении стояло по двое охранников в ливреях. Никто из них не остановил Дириана, и после двух поворотов генерал провел Мару в темный кабинет.