Дело чести

- Я заказываю мебель для своих кабинетов у того же поставщика, у которого мофф Гловсток покупает мебель для своих подчиненных, - поведал он Маре. Генерал зажег приглушенный свет и подвел ее к столу для переговоров. - Могу вас заверить по личному опыту, что на этом диванчике вы сможете отлично подремать.

- Я бы сейчас заснула хоть в гравийном карьере, - пробормотала Мара заплетающимся языком и сделала вид, что у нее слипаются глаза. - Спасибо вам.

- Не стоит благодарности, графиня, - произнес Дириан, помогая ей устроиться на диване. - Как я сказал, амбростин - коварный враг.

- Я имела в виду... ну, вы понимаете.

Генерал улыбнулся.

- Тоже не стоит благодарности, - заверил он ее. - Сколько вам лет? Восемнадцать? Девятнадцать?

- Восемнадцать.

Дириан погрустнел.

- Моей внучке столько же, - сказал он. - Я бы тоже не хотел оставлять ее наедине с Боллисом. Отсыпайтесь, графиня. Я позабочусь, чтобы вас не беспокоили.

Он ушел, закрыв за собой дверь. Скатившись с дивана, Мара быстро пересекла комнату и прижала ухо к двери, одновременно пустив в ход технику улучшения слуха, которой обучил ее Император.

Но даже так ей удалось расслышать лишь несколько слов из того, что Дириан говорил охранникам. Впрочем, она догадывалась, что он давал им распоряжение проследить, чтобы какое-то время никто не беспокоил юную леди. Разговор закончился, и шаги генерала затихли вдалеке. Восстановив нормальный уровень слуха, Мара выключила свет и скользнула обратно в комнату.

Пора приниматься за работу.

За время своей относительно недолгой карьеры в роли Руки Императора Мара обратила внимание, что многим политикам высшего эшелона Империи присуще странное сочетание осторожности и небрежности. Гловсток не был исключением. Даже здесь, на десятом этаже, окна были закрыты сенсорными решетками, а ключ от этой решетки хранился под подоконником, чтобы при желании можно было подышать свежим воздухом, не обращаясь к охране. Ключ нашелся быстро; отключив решетку, Мара открыла окно и осторожно выглянула на улицу.

Кроме караульных, ходивших внизу, и аэромашин, патрулировавших далекий периметр дворцовой территории, больше ничего видно не было. Потянувшись Силой, Мара нащупала сверток, спрятанный ею заранее под декоративными кустами, которые росли под стеной, и потянула на себя.

Несколько секунд ничего не происходило. Мара сосредоточилась, и рукоять взмыла в воздух и поплыла вверх, волоча за собой трос. Вскоре добыча оказалась в ее руках. Мара нажала на кнопку, и спрятанный внутри мотор начал сматывать трос, поднимая гораздо более тяжелый черный сверток, привязанный к концу этого троса.

Минуту спустя пакет был уже в комнате, а его содержимое разложено на полу. Еще две минуты понадобилось, чтобы сменить переливающееся платье на серый боевой комбинезон, изящное наплечное украшение - на дубинку-стохли на перевязи, заброшенную на плечо, а украшенный вышивкой пояс - на ремень со световым мечом.

В пакете также находились баллон со сжатым воздухом и манекен, изображавший ее саму и одетый точно в такое же платье, в каком Мара была только что. Она надула куклу и положила ее на софу - пускай думают, что она здесь. Спрятав свое настоящее платье под столом, она вернулась к окну.

С дубинкой-стохли Мара познакомилась всего несколько месяцев назад и с тех пор приложила много усилий, чтобы освоить ее и добавить в обширный арсенал своего оружия и инструментов. В сущности, этот прием она неоднократно отрабатывала в тренировочном центре Императорского дворца. Ступив на подоконник, девушка направила устройство вверх и в стену, и нажала на спусковой крючок.

Послышалось резкое шипение; дубинка ударила Мару в плечо, а из ее конца вырвалась струя тумана. Соприкоснувшись с воздухом, туман превратился в жидкую ленту, которая быстро затвердела на каменной поверхности, образовав скрученный «мост», по которому можно было подняться наверх. Выключив струю, Мара забросила дубинку на спину и полезла по стене.

Дважды ей пришлось останавливаться, чтобы продолжить «дорожку» новой струей. Наконец она добралась до двадцатого этажа, где находились апартаменты Гловстока. Окна здесь были закрыты такой же сенсорной решеткой, как и в кабинете, и эта решетка имела такое же слабое место. Потянувшись Силой сквозь транспаристаль, Мара отключила решетку и повернула защелку. Минуту спустя она была внутри.

В апартаментах было пусто, Гловсток и его приближенные находились внизу, на приеме. Тем не менее Мара, бесшумно переходя из комнаты в комнату, держалась начеку. Мофф вполне мог оставить одного-двух дроидов, чтобы те следили за его имуществом. Но дроидов можно обнаружить сканером или перепрограммировать, и Гловсток, очевидно, не пожелал рисковать. Вместо этого он доверил охрану двум хитроумным системам сигнализации, встроенным в потайное хранилище.

Вернее, «хитроумным» с его точки зрения. Профессиональные воры, которым Император поручил обучить Мару своему ремеслу, посмеялись бы над обеими системами. Сама Мара, далеко не столь опытная, просто улыбнулась и нейтрализовала их за десять минут.