Дело ясное, что дело тёмное

— Вы ведь окончили два курса в высшем магическом заведении? Так?

Я кивнула, а парень продолжил:

— Ваш вопрос — абсурд.

Пф! И всё? Умник тоже мне нашёлся! Охранные заклинания потому так и называются, что сберегают тот периметр, на который наложены, и проникнуть внутрь невозможно никакими ухищрениями: ни человеческими, ни уж точно магическими. Но зачем так прямолинейно показывать, что я трусливая кошка? Не наградили при рождении этого кудесника ни человеколюбием, ни пониманием, ни состраданием. Одним словом — нарцисс! Куда уж нам до вас!

Абсурд, значит? Ага! Он самый! Если вдуматься, то всё произошедшее со мной за последние минут двадцать — тридцать — это абсурд, чистейшей воды. Но мне хотя бы достаёт сил быть настоящей, а не разыгрывать из себя знаменитость под прицелом камер и шквалом вопросов журналистов каждое прожитое мгновение.

Щука, в то время пока я полыхала праведным гневом, нехотя обронил заклинание и «живая» терновая изгородь, будто испугавшись, сжалась, склонила кудрявые шипастые кроны-головы, распласталась по неопрятному из-за опавшей листвы газону, разрешая переступить через себя магу и военному, что они и сделали.

Моему взору предстала весьма неприятная картина: человек, лежал на животе, уткнувшись лбом в комок грязи. Лицо заслоняла согнутая рука, точно он отгораживался от кого-то или чего-то. На мужчине был надет длинный кожаный плащ с меховой оторочкой — офицерская зимняя форма для старших чинов.

И тут, словно ушат холодной воды на меня снизошло озарение: здесь и сейчас меня окружал подлинный пейзаж в центре коего настоящий труп.

Сам собой родился вопрос: «Что я здесь забыла?» Ему вдогонку появился следующий: «Почему я позволила Полину увлечь меня за собой?»

Можно себя оправдывать сколько угодно. Например: всё произошло настолько быстро, что я не успела опомниться — и вот, я посередине военной крепости, в сердце земель магов, на пустынной дороге, в темноте, а за живой изгородью кустов — труп…

Бр-р-р-р! Но оставим сантименты и продолжим. Да, можно долго размышлять и копаться в себе, пестуя собственную трусливую натуру, только она — натура до сих пор стоит здесь и никуда не девается, а ожидает первых фраз от «опекуна», чтобы их записать.

— Какой кошмар! — всё же пролепетала я, чем привлекла к себе внимание обоих мужчин — они обернулись.

Только вот реакция на мои слова у обоих была кардинально разной. Лейтенант, ободряюще улыбнулся и с нотками сочувствия в голосе произнёс:

— Это недолго. Скоро прибудет полиция.

Щука хладнокровно выслушал и снисходительно добавил:

— Не думаю, что призрак Осова, для вас покажется страшнее, чем души остальных. Слушайте — да услышите, Виола!

Я отомщу когда-нибудь Эмилю — честное кошачье слово! Разболтал про мой дар этому нарциссу! Полагаю, именно так Щука и объяснил фосфорические искры в глазах своей «ассистентки», когда увидел их впервые: кошки — ведьмы — древняя взаимосвязь.

Да, наши с ведьмой магии совпали, но что с того? Мало ли у кого с кем пересекается энергетический магический поток!

Стоп! «Слушайте — да услышите, Виола»? Так вот почему он потянул меня в портал — хотел использовать связь между Вивьен и мной. Хитрый и… умный господин Зазнайка.

Никогда не боялась покойников — чувствовала приведения, сколько себя помню. В детстве я играла с ними: обращаясь котёнком, бегала с призраками по лесу, изображая охотницу. Когда подросла, стала осторожнее, и думала, что сущности — мои охранники, помогающие выживать, избежать опасностей. Во время обучения в университете стала воспринимать невидимых союзников, как наставников, уберегающих меня от необдуманных шагов. Что же случилось сейчас? Почему трясусь от страха при виде мёртвого кудесника?

Наверное, всё дело в том, что призраки, жившие по соседству — мои пращуры, основатели династии Северных кошек. А боевого чародея и его призрак, который возможно здесь проявится — мне чужой.

Я с усилием зажмурила глаза. Темнота — помощница в обретении самообладания. Нет никого в целом мире — только я. Хотя… В мире много запахов, звуков, эмоций, красок, но темнота всё сглаживает и даёт иное восприятие, дарует покой, равновесие, осмысление всего перечисленного. Люблю темноту, охоту, небо, полное звёзд, запах коры деревьев, шуршание сока внутри стволов…

Фух! Вроде легче стало. Трепет никуда не делся, но удалось внутренне собраться.

Распахнув веки, снова упёрлась взглядом в распростёртое на студёной земле тело. Сердце ухнуло в груди, а затем затрепетало, точно маленькая птичка, попавшая в клетку.

Так дело не пойдёт! Мне просто жизненно необходимо сосредоточить внимание на планшете, и не думать о боевом маге-офицере… Трупе… лежащем совсем рядом — руку протяни сквозь терновый, голый куст и вот он… Ма-а-а-мочки!

По телу побежали мурашки. Дышать стало трудно, а одежда стала вдруг тесной. От страха совсем голову потеряла — к обороту готовилась.

Только не слёзы, только не оборот! Взашей погонят из гарнизона, из города, из Магогеста…