Дело ясное, что дело тёмное

— Он умер от разрыва сердца во время передачи магической энергии открывшемуся порталу, — спокойно заявил Щука, встряхивая рукой, после чего иллюзия исчезла. — Магия его сердца соединилась с чарами украшения — это и взломало охранное заклинание, наложенное на территорию гарнизона. Очень хитрый ход, признаться, и лазейка для нарушителя спокойствия, которую я обязательно отражу в докладе вашему командиру. Открылся портал — кто-то вытянул жизнь из офицера. Перстень с рубином, я так понимаю, Осов носил постоянно. Его и сделали проводником и ключом для взлома.

— Да. Это его семейная реликвия. Но почему начальник подразделения не среагировал на взлом?

— Вы же видели, лейтенант: ему помешали это сделать. Другими словами — отвлекли, переключили внимание, заставили замешкаться… Много что. С этим нужно разбираться. Я доложу Лютому. Нам больше делать здесь нечего. Пойдёмте, Виола. Офицер, откройте портал.

Портал, в самом деле, открылся, но не лейтенантом, а подтянутым мужчиной лет шестидесяти, с грозным выражением лица, сильной проседью в волосах и пушистыми, красивыми усами. Одет он был в такой же кожаный плащ, что и умерший Осов, а на ногах матовым блеском сверкали начищенные, высокие ботинки.

— Добрый день, Полин! — поприветствовал незнакомец и раскинул объятья, выйдя из магического прохода. — Ты уже догадался, что произошло? Как только произошло похищение — сразу вспомнил о тебе. Ты ведь оповещал, что если будет такой случай, то предупредить тебя об этом. А тут ещё и убийство моего старшего офицера… М-да…

Сообщал? Я не ослышалась? Он что через средства массовой информации предупреждал?

— О! Пётр Борисович, рад вас видеть, — пошёл навстречу к старшему чину Щука. — Да, спасибо, что вспомнили обо мне.

Мужчины обнялись, похлопали друг друга по спине.

Так вот как выглядит начальник лейб-гвардейского полка Лютый! Что ж ему очень подходит его фамилия — суров и строг.

Лютый тут же взялся за дело:

— Значит, разрыв сердца — магия совместилась с артефактом?

— Магия, но умер он от разрыва сердца. Знакомьтесь, Пётр Борисович, это моя помощница — Виола Нагорная. Она под моей опекой на территории земель Магогеста.

— Рад знакомству, — сдержанно обронил кудесник, рассматривая мою звериную шкурку от рыжих ушей до белого кончика пушистого хвоста, но ничего к тому не добавил, а лишь немного нахмурил брови, словно что-то вспоминая.

— Дело было следующим образом, — начал Пол, — во время разговора кто-то использовал перстень для открытия портала и похищения девушки. Но перед этим сюда были посланы иллюзии, которые дезориентировали начальника подразделения. Ткань иллюзий иного порядка — интуитивного профиля и они смогли пройти через защитный барьер охранных заклинаний. Я думаю, вы сделаете выводы и добавите этот элемент к общему плетению защитной системы.

Лютый кивнул, что могло означать: «Я учёл».

Щука подошёл ко мне, заглянул через плечо, прочитал текст и добавил:

— Думаю, это что-то из далёкого прошлого. Может быть пожар или взрыв. Контролировать свой детский страх мало кому удаётся, особенно когда он настигает внезапно.

Мои пращуры слушали обоих мужчин, как вдруг одна из оборотней подлетела к трупу и раскинула руки в стороны, открывая своё полупрозрачное тело. И снова этот запах — тонкий, едва различимый с ароматом природы, такой знакомый и страшный.

— Виола, почему вы бьёте хвостом по брусчатке? — среагировал парень на мой инстинктивный порыв.

Разве? Ого, похоже на то.

— Нор-мя-яльно всё! — отмахнулась я, но хвост успокоить не удалось.

— Нет, скажите, — настаивал Полин.

Пришлось рассказать об ощущениях от встречи в парке усадьбы, когда случайно наткнулась на чужака-оборотня, воспользовавшегося защитной магией.

Щука бросился к покойному и стал кружить вокруг него, что-то бормотать себе под нос и делать странные движения руками. «Танцевал» он довольно долго, а затем вдруг замер, словно окаменел и стоял, опустив голову и разведя руки в стороны, как приведение ещё совсем недавно.

Когда он пришёл в себя, то едва шевелил языком, потому ограничился короткими фразами:

— Магия иллюзии. Магия умертвия. Магия портала, который открыл камень. Я не сразу понял, что там есть и животная ворожба. Ликанская древняя закрытая энергия! Великолепно! Я возьмусь за это дело. Откройте портал в мой дом, Пётр Борисович, пожалуйста?

Портал был открыт и в разорванном пространстве, прямо посередине парковой дороги проступила часть комнаты, заставленной медицинскими столами, колбами, пробирками, приборами. Украшением всего этого богатства была ведьма, сидевшая на высоком крутящемся стуле и рассматривающая колбу с розовой жидкостью в поднятой руке.

— Пол? Что случилось? — среагировала на дыру в пространстве ведьма, и пробежалась взором по всем, кто присутствовал в парке к этому времени, затем улыбнулась и добавила: — Добрый вечер, кудесники.

Да уж куда добрее-то! Добрее некуда!

— Захвати саквояж и дуй сюда, — прошелестел наставник «ассистентки» и покачнулся.

Я скользнула к нему и подставила свой бок, на который он без зазрения совести опёрся. Хоть бы поблагодарил, ради приличия.