Дело ясное, что дело тёмное

Мы остановились возле широких дубовых дверей из красного дерева. Пол взглянул на часы, посмотрел в окно на противоположной стене, а затем распахнул полотно и первым переступил порог. Шквал аплодисментов обрушился на него, увлекая и поглощая, точно огромный водоворот.

Нам с Вивьен тоже пришлось нырнуть в грохот рукоплесканий, и пройти на самый верх ступенчатой аудитории, будто мы задержавшиеся в буфете зрители и теперь пробираемся на свои верхние места в амфитеатре.

Пол поднял руки, и хлопки тут же смолкли.

— Приветствую вас, кудесники!

Усевшись на стул, я наклонилась к Вивьен и прошептала:

— Ты говорила, что будет встреча со страховыми агентами, а здесь занятие со студентами.

— Смотри и слушай, — ухмыльнулась она и завозилась, стаскивая пальто с плеч и оставаясь в белоснежном платье. Очень миленьком, кстати сказать.

Я лишь расстегнула молнию на куртке, но расставаться с верхней одеждой не спешила.

А Щука тем временем продолжал после короткой паузы:

— У вас преддипломная практика. И ни для кого не секрет, что наша страховая компания набирает студентов к себе на стажировку. По традиции я проведу сейчас не только практическое итоговое занятие на логику совершённого криминала. Я расскажу о правонарушении, не открывая всех тонкостей дела. Ваша задача — сформировать жизнеспособные логические версии, которые можно предложить официальному следствию. Злодеяние для итогового занятия — одно из текущих дел. Над ним в ближайшее время будут работать студенты, которых я отберу себе в команду. Эти кудесники получат автоматический зачёт по дисциплине и оценку за экзамен. Шанс есть у всех и каждого. Дерзайте, проявите себя! И снова повторю то, о чём я говорю на каждом занятии: мы не подменяем собой официальные органы власти, мы помогаем правосудию! Ну, и… Бережём деньги компании.

Раздались смешки, затем — аплодисменты. Они не стихали пока, Пол не поднял руку.

— Вы готовы стать частью команды?

Аплодисменты.

Я покосилась на Вивьен. Она была занята своим планшетом и не реагировала на происходящее. Наверное, уже привыкла к такому эффекту на слова чародея и не рефлексировала. Но для меня маг открылся с новой стороны или грани — артист больших и малых театров. Только меня не обманешь: лицедейство не его конёк. Напряжённые плечи, скованность в движениях, драма в глазах, поджатые губы. Левая рука, отправляющаяся каждый раз в карман, когда появляется возможность пользоваться только правой — сигнал о желании убраться из чужеродной атмосферы.

— Итак, начнём…

Воцарилась угнетающая тишина. С наших мест, под самым потолком, можно было расслышать скрип доски, потянутой за шнурок и выдвинутой из «тубуса»; хлопок крышки фломастера при открывании и шаги главного лицедея — Полина Щуки.

Я чувствовала волнение, напряжение и удовольствие. Думаю, мне передавались чувства студентов, витающие в воздухе. Некстати вспомнился наш территориальный университет, который по сравнению с этим дворцом знаний, выглядел бедно. А вот атмосфера в аудитории царила та же: интерес, жажда познаний, желание исполнить свою миссию.

Улыбнулась.

У нас не так помпезно и высокопарно, но эмоции, когда я училась, переполняли меня и выливались через край. Мне нравилось грызть гранит науки и познавать. А Мартин лишил меня этого.

Стоп! Сейчас не о моих домашних проблемах, а о глобальной дыре, в которую меня затянуло, пусть даже случайно; о Валентине, похищенном злодеями и удерживаемом неизвестно где.

Сердце сжалось при мысли о чародее земли — моём работодателе. Память выудила с одной из своих полок, момент с нашим поцелуем на бале, среди благоухающей зелени зимнего сада. Губы Валентина пленили мои, затянули в бездну страсти и не оставляли, сводя с ума, отнимая волю. Голова шла кругом, и чтобы удержать равновесие я крепче прижалась к чародею…

— Примерно пять недель назад, — громкий голос Пола вторгся в мои воспоминания также жёстко, как и в недавний сон, — на территории клана Северных кошек при невыясненных обстоятельствах погиб кудесник Теодор Шум. Маг огня.

Я тряхнула головой, избавляясь от грёз, и прокрутила в голове фразу, произнесённую Полином. Наконец, она стала мне понятна, и я напрягла слух, чтобы ничего не пропустить.

Пол кратко записал фломастером на доске то, что проговорил для студентов, а я припомнила недавний разговор с участием Эмиля и полицейского в гостиной мини-дворца. Кажется, что-то Эмилю не понравилось в выводах Пола и они не сошлись во мнениях. Именно про этого чародея поведал Пол, когда рассказывал мне о неожиданном выправлении наших семейных дел.