Дело ясное, что дело тёмное

Мы тормознули возле какого-то кафе. Пол вышел на улицу, открыл мою дверь, а я мысленно выругалась. В общем, вывод таков: парень привык, что ему подчиняются и поступают так, как он велит. В моих глазах такое положение вещей смотрелось большущим минусом, — а иногда, и препонам, к дальнейшему плотному общению.

Опа! «Плотному общению» — даже в мыслях прозвучало как-то двояко. Но пока оставим размышления на тему морали, — я не расположена к самобичеванию в дорожных условиях, — а вот исправлять ситуацию с верховенством Полина Щуки необходимо здесь и сейчас.

Ухватившись за протянутую кудесником руку, я вышла и, не дожидаясь парня, направилась к крылечку кафе, дёрнула дверь на себя. Аромат горячей выпечки, кофе и новогодних сладостей окутал меня, пленил, заставив рот наполниться слюной.

— Виола, — Пол окликнул меня, стоя у машины.

— Там поговорим, — бросила я и юркнула внутрь.

Я уже устроилась за столиком у окна, когда Щука с широкой улыбкой и лучащимися от смеха глазами сел на стул напротив:

— Своеволие — часть кошачьей натуры. Эмиль так себя ведёт, а я порой не знаю, как реагировать.

— Вашей дружбе это сильно мешает?

К нам подошла официантка и положила меню на стол.

— Совсем не мешает, Виола. Не уходите, девушка. Мы сразу сделаем заказ. Что бы вы хотели, Виола?

Я не удержалась и облизнулась, перебирая названия сладостей, которыми хотелось бы прямо здесь и сейчас насладиться. Но сама себя мысленно одёрнув, остановилась на Шарлотке и капучино.

— Вам, кудесник? — официантка приготовилась записывать, но Пол заказал лишь чёрный чай.

— Поведайте, пожалуйста, что вам ещё удалось узнать об Анне. Вы заинтриговали меня.

И почему я не решилась на вопрос о том, сколько же лет продолжается дружба между братиком-красавчиком и парнем? Но ничего не поделаешь — момент упущен.

— Учительница встретила бывшую воспитанницу всего однажды после того, как выпустила класс. Анна была в компании девушки по имени Рита Глаус. Они вместе учились в местном университете, но на разных специализациях. Беседа продолжалась не долго. С тех пор Анна ни разу не наведывалась в интернат, даже на встрече выпускников не появилась. А вот Риту старая учительница встречала часто. Через неё она передавала приветы и наилучшие пожелания Морс.

Принесли заказ. Пока официантка обслуживала нас, Пол прервал повествование. Я мысленно прокручивала в уме услышанное и уже догадывалась, что Рита Глаус следующий адресат, к которому мы отправимся.

— Учительнице довелось подрабатывать репетитором в семействе оборотней, — продолжил кудесник, как только официантка отошла. — В соседнем коттедже работала служанкой Рита Глаус. Очень надеюсь, что она и сейчас там работает. В любом случае пина Глаус — единственная ниточка к душе экономки.

Кусок Шарлотки закончился очень быстро, а кружка с капучино показалась маленькой. Я чувствовала себя голодной, хоть в моём желудке уже болтался пирожок и первая порция кофе. Но у нас миссия спасения — её нужно выполнить.

Натянув куртку, я вместе с Полом покинула пристанище. Устроившись на заднем сиденье, мысленно призвала свой организм не реагировать на превратности дороги.

Впрочем, всё это мелочи по сравнению с тем, что мои пальчики покоились в кулаке Пола, а душа — трепетала от удовольствия. Спрашивается: почему я не убираю руку, ведь у нас не свидание, а Пол — не мой парень? Ответа нет.

— Здесь недалеко расположен тот самый дом, — пояснил чародей, когда мы начали движение по городу, тормозя на каждом светофоре. — Два километра и коттеджный посёлок.

Два километра, так два — чего уж там, — потерплю.

Некстати вспомнила о Валентине, его губах исследующих моё запястье, и поцелуе, произошедшим между нами на балу. Фон для погружения в себя вполне соответствовал: Валентин всё еще числился пропавшим без вести. Держаться с Полом за руки сразу расхотелось.

Надо чаще себе напоминать о ситуации и меньше придаваться мечтам.

Отвернувшись к окну, я занялась тем, что ругала себя почём зря и корила в легкомысленности. Тоску нагоняли и размышления о прикосновениях Пола ко мне, бросаемые им на меня взгляды, расточаемые улыбки.

Я признавала, что страховщик занимал не только мысли, но и проник в сердце. Мне приятно находиться рядом с ним. Очень приятно. Привыкла к его касаниям, участию, и жду их, словно так было всегда. Увы, это не так и скоро всё закончится. Предчувствия.

Почти так же я ждала внимания со стороны Валентина. С магом стихии земли мы зашли дальше, много дальше: был поцелуй — сладкий, нежный, страстный. Именно он мешает мне теперь — ввергает в трепет. Страсть была и никуда мне от этого не деться, как и от замирания сердца при одном воспоминании о нежности.

Пол улыбнулся, словно прочитал мои мысли, произнёс:

— Я сожалею.

Покосилась на парня, но ничего не ответила.

Глава 16