Дело ясное, что дело тёмное

— В противовес им возник клан оборотней. Они назвались «Сумеречными воинами». Таков закон сохранения магических чар: всё пребывает в равновесии. Веками идиллия поддерживалась обеими сторонами. Но, как всё хорошее, договорённости исчерпали себя. Далее случилось непоправимое — началась война меж равными по чародейской силе. Победа оказалась капризной или что-то произошло иное, но выиграли магическую войну не те, кто был сильнее знаниями, могуществом, волей…

Фу! Сколько пафоса!

— Я знаю эту историю — школьная программа и два курса университета дают сносное образование. К тому же Тит — историк. Он рассказывал мне на ночь сказки о сильных духом оборотнях и хитрых магах. Теперь я понимаю, что все они были о войне и победе. Только я никак не предполагала, что победители — основатели клана Северных кошек. И я никогда бы не подумала, что потомок противника сдружится с потомками победителей.

Сама удивилась, насколько мой голос прозвучал ровно и устало, хотя я пыталась произносить слова с сарказмом. Похоже, это заметили оба мужчины и Виктор успокоил:

— Уже скоро — за этим поворотом будет таверна.

А Полин наклонился ко мне, заглянул в лицо и попросил:

— Потерпи немного.

В ответ я лишь согласно кивнула.

Это была не таверна — маленький дворец из дерева и камня. Шпили, башни, внешние переходы, зубчатые бойницы, высокие ворота — всё дышало стариной и превосходством стиля. Глухие, толстые двери были гостеприимно распахнуты для въезда во внутренний двор.

Машина заехала на крыльцо по мощёной дороге, где на входе нас встретил швейцар. Он распахнул дверь со стороны Полина, затем обошёл автомобиль и помог выбраться мне. В холле нас подхватил администратор ресторана и проводил в роскошный обеденный зал.

Невольно вспомнился мини-дворец Полина, которым он так гордился, и который ни в какое сравнение не шёл с этим фантастическим местом. Саркастическая фраза едва не слетела с моих уст, но я вовремя сдержала её — зачем портить отношения?

Устроившись за столиком в углу, мы стали по истине, бельмом на глазу для всех, кто в тот поздний час трапезничал. К нашему столику потянулись известные персоны для приветствия и чтобы просто перекинуться с Полином парой фраз. Среди знаменитостей оказались и несколько журналистов, лица которых мелькали по всем экранам телевизоров королевства. Они подсаживались, спрашивали об эксклюзивном интервью и, получив согласие, довольные удалялись.

Я сидела молчаливо, хоть и старалась отвечать приветственными улыбками всем, кто совершал паломничество в наш «красный» угол, пила сладкий, крепкий чай с пирожным, заказанный Полином. Внутри меня поселилась пустота — злая, болезненная, противоестественная.

Когда к нам подошёл официант и, забрав со стола кое-какую посуду, оставил записку, никто из магов и людей, подсевших за наш столик, не замети её. Только Полин скользнул по сложенному вдвое листу бумаги коротким взглядом и продолжил отвечать на вопрос собеседника.

Я раскрыла записку и прочитала:

«Для меня является очевидностью выбор моего брата в пользу вас, Виола. Хочу, чтобы и вы в этом убедились. Потому советую отправиться в Ореховую провинцию, деревню Простор. Она находится в Долине оборотней в пригороде Демората. Найдите семью Софьи Зелёной. Всем сердцем желаю брату спасения, а после того, как увидела с вами Полина Щуку, убеждена, что справедливость восторжествует. Мария».

Засунув записку в карман джинсов, я посмотрела на Полина. Парень, поймав мой взгляд, быстренько свернул разговор с очередной знаменитостью, оплатил заказ, подхватил меня по руку и вместе мы вышли из зала.

Натянув куртку, перед тем, как её застегнуть протянула свернутую записку кудеснику. Он быстро пробежался по ней взглядом, непонятно кому кивнул, сфотографировал на телефон листок и спрятал во внутренний карман пальто. На сём наша миссия в данном заведении была окончена, а впереди ждал длинный путь в земли оборотней. В Деморат. Домой.

Сидя в машине и делая вид, что дремлю, я спрашивала себя: счастлива ли я, что еду в родные края. Но ответ никак не желал находиться. С теми мыслями и уснула, разбитая шквалом событий и придавленная прессом эмоций.

Глава 19

Нам удалось заночевать в придорожном отеле. Я чтобы восстановиться обернулась кошкой — так и проспала всю ночь. Правда, мне мешал Пирраки разместившихся в номере на первом этаже рысей. Но если учесть, что общее настроение и так никуда не годилось, то с чуждым мне, подавляющим запахом хищника я смирилась — всё плохо, пусть будет ещё хуже! Как же иначе? В жизни всегда так: горе пьётся до самого донышка.