Дело ясное, что дело тёмное

— София — внебрачная дочь, — заговорила Мариика после недолгой паузы. — Я вдова. Мой муж, Ивар Зелёный, взял меня в жёны, зная, что ношу под сердцем дитя от другого мужчины. Тот — другой, он умер на охоте. Сломал шею… Мы хорошо жили с Иваром… Он помогал мне с поисками дочери. Даже ездил к Букову, чтобы поговорить, но… Пропал.

Женщина едва сдерживала слёзы. Ирада погладила мать по плечу и продолжила вместо неё:

— Папа пропал — исчез, как и София. Валентин приехал спустя три месяца. Он сказал, что София и папа найдены мёртвыми.

— Отделение ипостаси, верно? — предположил Пол.

Обе женщины кивнули, но спросила лишь Ирада:

— То, что говорят по телевизору… Это тот же урод?

Последнее слово она подбирала бесконечно долго, а когда выдала, то оно было пропитано отвращением и злостью. Но в глазах девушки читалась надежда, такая сильная, что я бы назвала её верой. И весь это поток чувств сейчас горьким водопадом изливался на единственную персону — Полина Щуку.

Пол поджал губы, постучал подушечками пальцев по столешнице, и, наконец, произнёс:

— Обещаю, что вы услышите имя преступника. Это пока всё, что могу вам обещать. Разрешите задать вам несколько вопросов?

Обе кивнули.

— Как давно пропала София?

— Семь лет назад.

— Валентин приезжал один?

— Да.

— У него было украшение на шее?

— Да. Маленький кулон с треугольником и ветвью.

Полин повыбивал ритм кончиками пальцев по столешнице, над чем-то размышляя, а затем коротко заявил:

— Спасибо. Нам пора. Вы разрешите открыть портал в вашем доме, чтобы мы могли переместиться с Виолой во владения Северных кошек?

Мариика чётко сказала:

— Да. Я позволяю открыть магический портал.

— Виола, — Пол обратился ко мне, — ты разрешишь открыть портал в твоём доме?

— Да. Я позволяю открыть портал в моём доме.

Пол поднялся, сделал несколько пассов руками, и пространство разверзлось, открывая участок коридора со стенами в бордово-золотых тонах, любимую узкую банкету и журнальный столик, на котором с моего отъезда так и лежал недочитанный томик детектива.

— Передайте моему шофёру, чтобы ехал в Магогест.

Полин ухватил меня за руку и первым шагнул в сумрачный туннель. Мне ничего не оставалось, как следовать за парнем.

Ступив на рыхлое, похожее на вату основание, я, сама не знаю зачем, обернулась, и пока пространство не затянулось туманом, смотрела в глаза женщинам. В них была буря эмоций — концентрированная смесь веры, жажды справедливости и боли. Той самой, что не сгладить временем и обстоятельствами — боль утраты.

Мы продирались по вязкому проходу, а я всё никак не могла отринуть от себя сочувствие к двум оборотням. Я сама пережила утрату и, хоть говорят, что время лечит, но я помнила последний день с бабушкой в мельчайших подробностях. Увы, родителей я не знала, не была привязана к ним, но бабушка…

Да что об этом!

— Ты заметила сходство Софии с тобой?

Вопрос Полина — спасательный круг, чтобы я не захлебнулась, не утонул в горе. Спасибо за это.

— Платье на Софии точь-в-точь, как моё, подаренное Валентином для бала. До мельчайших подробностей.

— Я заметил. И знаешь, это ещё один момент в мозаике преступления.

— М-да-а-а-а…

Рука Полина крепче сжала мою, и я бросила на него взгляд. Сдвинутые на переносице брови парня тут же разгладились, а губы растянулись в улыбке.

— Всё будет хорошо, обещаю, — обронил Пол и, обхватив меня за плечи, прижал к себе.

Идти в обнимку по нестабильному основанию было сложно — мы остановились. Уткнувшись в грудь парня, я впитывала его запах, наслаждалась им. Сколько мне ещё осталось вот так безрассудно идти на поводу у собственных чувств?

То-то и оно, что срок ограничен. А ведь Пол и наречённый пусть и дальние, но родственники. Значит, встречи не исключены.

Эх, тоска и любовь в сердце приведут однажды к агонии и…

А что если Полин попросит короля и тот не откажет? Надежды я не питала, но всё же — вдруг.

Нет! Нет! Я спрашивать не стану — не смею навязываться. Северные кошки — гордые существа, не отступающие перед Судьбой. Просто вот так постою ещё немного рядом, запомню запах, возможно — поцелуй, и оставлю в кладовых памяти на долгие годы. Больше не стану спорить с Судьбой, а найду в ней утешение.

— Ты хлюпаешь носом? Почему, Виола?

— Жаль тех женщин, — нашлась я.

Ну, в самом деле, не раскрывать же Полу истинную причину моих переживаний! Нет! Проще прыгнуть в бездну с разбега. К тому же сострадание к оборотням — часть правды, которую можно доверить устам.

— Да. Их жаль, — согласился парень и погладил меня по голове. — А я, грешным делом, решил, что ты переживаешь из-за скорого визита домой.

— Угу, — едва сдерживая слёзы, буркнула я.

— Из-за встречи с братьями в родных пенатах.

— Угу.

— Из-за скорой свадьбы с человеком, которого даже не видела.

Я дёрнулась, вскинула голову, но Полин лишь крепче сжал меня в объятьях и буквально сжирал спокойным, уверенным взглядом, точно удав кролика. Он разгадал меня, как бестолковый кроссворд. Что ж поделать: обычная провинциалка в поисках любви — такова моя скучная сущность.