Дело крестьянской жены Катерины Ивановой (История о том, как одна баба дело государево решила)

Александр Николаевич немного подумав, помянув дело Ирины Ивановой в том смысле, что порченую свидетельствовала игуменья, сочинил еще одну, новую записку, где отписал такое указание: «отправить крестьянскую женку Катерину Иванову в Ростовский девичий монастырь, к игуменьи, чтоб она объявленную женку Катерину Иванову увещевала от Священного Писания страхо Божии, дабы он показала самую истину, подлинно ль она знакомство с диаволами имела и порчу женка учинила, или того ею чинено не было, а между тем велеть той женке ходить в том монастыре в церковь Божию ко всяким пениям, и доколе она истинны не покажеть, ставить ее в притворе, а не в церкви».

— Артамонушка! Еше одну! Будь сам-друг!

Дядька завозился у входа, Александр Николаевич старался не смотреть ему в глаза. Дядька был стар уже для того, чтоб бегать рысцой по Петербургу, и ласков всегда был с барином, сколько помнилось. Но сейчас дело было совершенной, чрезвычайной важности, приходилось гонять старика. Остро чувствовал Александр Николаевич, что взял след.

В последнее время по обычаю сонный и ленивый, частенько раздраженный по пустякам, вот уж два дня как он стал бодр, весел, почти не спал и не чувствовал усталости. И дело было само интересным, с выдумкой, и окромя того сулило ему поправку в карьере.

Государыня Екатерина декларировала искреннюю озабоченность о Просвещении тёмной России. А что как нельзя лучше подходило к этому, как не искоренение дремучих и закоснелых обычаев, бабских пересудов и суеверий, как не оправдательные приговоры волшебникам и разоблачение оных перед людьми, как обманщиков, а наипаче жертв клеветы? Тем более, что на этом пути свержения предрассудков новая Императрица уже ослабила поводья и положила пределы наказаний в делах о волшебстве. Как раз в 1762 году, почти сразу после возвращения Петра Васильевича Салтыкова Петром III (не без увещеваний Катерины по просьбе ее фаворита, другого Салтыкова, брата сосланного волшебника) с Соловков, Фелица ознаменовала свои намерения Наказом Сенату, в котором рационалистически показывала, что наказание волшебников более не к спокойствию людскому послужат, а к нарушению оного, и что чрезмерность в употреблении наказаний волшебников «может нарушить тишину, вольность и благосостояние граждан и быть источником безчисленных мучительств, если в законах пределов оному не положено». Вскоре явился Указ «О поступлении с появившимися в Ростове притворными кликушами и шатающимися по Москве нищими», в коем положен был тот самый предел: отмечалось, что хоть волшебники «без наказания оставлены быть не должны, однако положить оное тем, кои обучают и действуют, — потяжеле, а кто слушает таковых полегче».

И это обстоятельство весьма оказалось положительным для дел не только Катерины Ивановой, которая показывала, что учила ее другая женка, Гаврилова, которая уже несколько лет, как умерла, рассчитывая таковыми показаниями облегчить и собственную участь. Так же в прошлом годе сия строчка малая помогла и тому самому камергеру, желавшему милости Елизаветы Петровны. Благодаря положенному пределу, вернувшийся Петр Салтыков, не без помощи родственников, конечно, остался почти без наказания.

В том же году, как состоялось почти дело Катерины Ивановой, за пару месяцев до того, как попало в руки Александра Николаевича, в июне, появилось донесение что «Салтыков чрез крепостную свою жонку Аграфену Варфоломееву еретичеством делает такой способ, чтоб он принят был в милость Ея Императорского Величества». «…вышеписанная жонка Аграфена стояла на дворе вся ногая, распустя волосы, а при ней лежали незнамо какия травы, а против ея на земле стояла в горшке вода, и стоя смотрела она на звезды и в воду и шептала… А как-де в том же откябре месяце оной жонки муж от Салтыкова послан бы в Москву…, то недели з две та ево жена, идучи помещичьем двором, на спрос,… скоро ль муж ее из Москвы будет, сказала, что-де он скоро будет из Москвы с указом о свободе помещика их ис-под краула, и она о том знает по своему волшебству, чрез которое-де Салтыков принят будет в милость Ея Императорского величества, с коим-де волшебством и муж ее в Москву от Салтыкова послан».

Дело это гремело и звучало из залы в залу именно сейчас, как Александр Николаевич взялся распутывать дело крестьянки Ярославской губернии. Выходило по всему, и это чувствовал он сам, что маленькое дельце весьма может помочь делу большого придворного. Во многом от него, от Александра Николаевича, зависело то, как распорядится судьба и Императрица жизнью Петра Васильевича, коего освобождение послужить может осуждением самой Императрицы, а неосвобождение — разлукою с фаворитом, братом волшебника Салтыкова. Оба исходы не хороши были бы, если б не сыскался какой хитрый способ дело уладить, чтоб потребно окончить для всех сторон. А значит, надо было спешить. Времени терять было нельзя. Перво-наперво предстояло довести порядок проведения розыску и опробовать его с тем, чтобы не было причин к пересудам о фалшивом произведении следствия в деле крестьянки Катерины Ивановой, и Петра Васильевича Салтыкова.