Дело крестьянской жены Катерины Ивановой (История о том, как одна баба дело государево решила)

Письмо их Александр Николаевич выучил и запомнил наизусть, до того оно было причудливо составлено. Крестьяне, попадавшиеся на допросах, писали просто и подписывали кровью из пальцев левой руки. Но эти господа измыслили все по книжному: «О ты, преобширный обладатель всей подданной тебе вселенной, пресветлый князь, могущественное вещество Плутон Плутонович, великий Вельзевул, Ты восседаешь на преобширнейшем своем адском престоле и владеешь всем миром имеешь много богатство и силу…» и так далее. Пространный текст содержал просьбу о такой малости, которая вряд ли стоила великих трудов: немножко богатства, послания духов в костромскую консисторию с тем, чтобы там выправили им «аттестаты хорошие» и чтобы, куда эти богоотступники захотят «везде бы чинили пропуски».

Можно ли презирать несчастных? Тяжела жизнь в России, где за кумовством и мздоимством не пробиться простому человеку. Велик соблазн городов больших, кто в них побывает, отведает лакомств да насмотрится на наряды, не захочет уже мириться с ежедневною своею жизнию простецкою.

Снова вспомнился давний враг Александр Николаевича, напыщенный потомственный дворянин Щербатов, выступавший против таких, как сам Александр Николаевич. А всё же не так дурна была его книжица о падении нравов, где тот обличал стремление к роскоши, неумеренное сластолюбие. Все это ни шло нисколько к этой дремучей и темной стране, окончательно развращая лихие головы, не давая возможности совершенно никакой людям для обретения мечты, которая была бы согласна с строжайшими законами и запретами, издающимися теми, кто нажил все, попирая те самые указы и положения. Невеселые мысли все чаще одолевали Александра Николаевича. Он постарался сосредоточиться на другом, на поиске того самого дела, которое поможет императрице потрафить своему любовнику Салтыкову и вернуть его брата из дальнего соловецкого монастыря. Однако это оказалось затруднительным, продолжение дальше по делу Катерины Ивановой застопорилось, не шло, не хватало вестей из Ярославской губернии.

Ввечеру звали к офицеру. Александр Николаевич полагал сначала согласиться и быть, но передумал, решив все же выспаться.

Следующие четыре дня провел Александр Николаевич в тоске сердечной. Чтобы отвлечься продолжил изучать дело Катерины Ивановой из Ярославской губернии, которое, впрочем, за это время выучил на зубок. И все же чувствовал, что что-то осталось за ширмой слов, что-то было не так, а потому читал снова и снова.