Дело кричащей ласточки. Дело встревоженной официантки. Любящая сестра

— И таким образом мы быстро получим нужный результат, — закончил Мейсон. — Мы не можем растягивать это дело надолго. Пусть я оплачу огромный счет, но узнаю ответ за двадцать четыре часа.

— Хотелось бы разделить твой оптимизм, — проворчал Дрейк. — Во всяком случае теперь, когда мы знаем, где живет эта миссис Костяная Нога, нам уже не нужно держать двух детективов у здания промышленной компании «Гиллко».

— Да, — согласился Мейсон. — Я думаю, что нам достаточно иметь там сейчас одного человека, но когда она отправится домой, я хочу, чтобы там работали двое. Я хочу выяснить, кто это подъезжает к дому со стороны аллеи и подбирает ее. Это уже не может быть София Этвуд, и в случае, если это — кто-то, действующий от имени Софии Этвуд, кто-то весьма навязчивый…

— Ты хочешь сказать — Стюарт Бэксли? — вмешался Дрейк.

Глаза Мейсона сверкнули:

— Я думал о Стюарте Бэксли.

Дрейк, который снова занялся своим кофе, протянул пустую чашку Делле Стрит, которая до краев наполнила ее свежим горячим кофе.

Мейсон погрузился в глубокую задумчивость, а потом вдруг вскрикнул:

— Пол, я все понял!

— Что ты понял? — невозмутимо спросил Дрейк.

Мейсон усмехнулся.

— Мы с тобой расставили ловушку, — сказал он.

— Ну и? — отозвался Дрейк.

— И ничего не поймали, — продолжал Мейсон.

Дрейк кивнул.

— Потому что, — Мейсон сиял, — мы не положили туда приманку. Мы просто ждали, что кто-то в нее случайно забредет, а это не дело.

— Во всяком случае, когда тебе приходится платить частным детективам за каждую минуту, — поддержал его Дрейк. И, допив маленькими глотками кофе, поинтересовался: — Что за приманка, Перри?

Мейсон кивнул Делле Стрит.

— Возьми свой блокнот, Делла, — сказал он. — Я собираюсь кое-что тебе продиктовать.

Делла уселась за свой стол, нога за ногу, положив перед собой блокнот, с карандашом наготове.

— Делла, адресуй, пожалуйста, это письмо Джеральду Этвуду на его голливудский адрес, — начал Мейсон. — Теперь проверь дату его смерти. Я хочу, чтобы это письмо было датировано несколькими днями раньше и чтобы оно было адресовано ему. Начинай: «Дорогой мистер Этвуд…»

Дрейк опустил свою чашку с кофе:

— Что за идея, Перри? Письмо мертвецу?

— Письмо мертвецу, — подтвердил Мейсон.

— Ничего не понимаю!

— Скоро поймешь.

Адвокат повернулся к Делле Стрит и продолжил диктовать:

— «В ответ на ваш запрос о том, как оформляется законное завещание, могу лишь сообщить, что штат Калифорния признает таковым завещание, написанное собственноручно. Таковой документ должен быть надлежащим образом оформлен, датирован и подписан рукой завещателя. Подобное завещание не требует участия свидетелей.

Однако следует помнить некоторые вещи. Во-первых, завещание должно от первой до последней строчки быть написано рукой завещателя. ЭтО|Оэначает, что на таком документе не должно быть ни единого слова, написанного другой рукой. Иными словами, если вы пишете его на почтовой бумаге, вам следует оторвать край с напечатанной на нем шапкой, так же как и любые другие подробности, напечатанные типографским способом, такие, как часть даты, которую можно встретить на банковских чеках, где первые две цифры, указывающие на год, «19…», как правило, отпечатаны.

Второе. Подобный документ должен говорить о том, что он является последней волей и завещанием. Не забудьте написать о том, что все прежние завещания теряют силу и что в этом, последнем завещании вы намерены распорядиться всем своим имуществом. Что же касается человека, которого вы лишаете наследства, уверьтесь в том, что вы упоминаете ее имя и ясно говорите о том, что вы не оставляете ей никакого содержания, или же что вы оставляете ей определенную сумму, будет ли это один доллар или одна тысяча долларов.

В конце подпишите этот документ и убедитесь в том, что он — от начала до конца — написан вашей собственной рукой.

Надеюсь, что это завещание является тем, которым вы интересовались.

С наилучшими пожеланиями. Всегда ваш…».

— А теперь, — сказал Мейсон, — напечатай это, Делла, а я подпишу.

— Я все еще не понимаю, — сказал Дрейк.

— Предположим, что ты что-то ищешь, — начал Мейсон. — Что ты будешь делать, когда найдешь?

— Перестану искать, — сказал Дрейк.,

— Теперь предположим, что что-то вынуждает тебя думать, что ты не нашел необходимое?

— Тогда я начну искать снова. — Лицо Дрейка прояснилось. — О’кей, Перри, теперь я понял.

— Если Бернис Этвуд вселилась в тот дом в Палм-Спрингс и обнаружила там завещание, датированное, предположим, прошлым годом, в соответствии с которым все доставалось Софии Этвуд, все, что ей необходимо было сделать, — это бросить это завещание в огонь, убедиться, что оно сгорело и оставило ее в выигрыше. Но предположим, что она заподозрила, что Джеральд собирался оформить новое завещание, написанное от руки, и что это завещание отменяет волю предыдущих, лишает ее всего и оставляет без гроша в кармане?

Дрейк ухмыльнулся:

— Просто, как все гениальное, Перри. Но скажи, как ты собираешься привлечь ее внимание к этому письму, не возбудив подозрений? Она уже знает, что ты интересуешься этим делом.

Мейсон издал довольный смешок.