Дело маленьких дьяволов

– Просто выразил обеспокоенность судьбой его подданных. Как мне кажется, он был не в курсе, что здесь замышляется массовое убийство. Зато теперь знает.

– Массовое убийство? С чего вы взяли?

– Предположил, увидев картечницы. Как видите, всё довольно очевидно.

– Не для меня. Какие отношения связывают вас с подполковником Тыгуа?

– Мы давние знакомые. А почему вы спрашиваете? Разве он имеет ко всему этому какое-то отношение?

– Вопросы здесь задаю я! – рявкнул офицер давно ожидаемое.

…Спустя некоторое время допросчика вызвали куда-то. Отсутствовал он довольно долго; я даже успел задремать, невзирая на неудобную позу. Попробуйте-ка проделать это, будучи привязанным к стулу…

Проснулся я от того, что путы ослабли. Двое солдат освобождали меня от верёвок, тихонько бурча что-то про узлы. Офицер тоже был здесь – он молча перебирал бумаги.

– Эдуар Монтескрипт, вы свободны, – суконным голосом произнёс наконец он. – Но я бы попросил вас задержаться до завтра… Во избежание.

– Как скажете. А что с моими друзьями?

– Могу привести их сюда. Только не позволяйте этой парочке шляться ночью по лагерю… Иначе к утру друзей у вас станет меньше.

– Договорились.

– Ну? Что? Получилось?! – закидал меня вопросами Морфи, едва мы остались одни.

– Похоже на то. Ладно, парни, давайте на боковую. Думаю, завтра нас ждет не самый скучный день, так что…

– Я бы лучше поскучал, Ловкач, – тихонько усмехнулся Гас. – Клянусь князьями преисподней, не такое уж плохое занятие!

– Знал бы ты, парень, как часто я говорю себе то же самое…

Утром нас разбудил нарастающий рокот. Полный предчувствий, я выбрался из палатки – как раз вовремя, чтобы стать свидетелем незабываемого зрелища. Рубя воздух винтами, из румяных утренних облаков на болота опускались летающие канонерки – четыре хищные, вытянутые, серо-стальные туши. В центре каре шёл пятый корабль – шикарная воздушная яхта ослепительно-белого цвета. На корме красавицы пламенел королевский штандарт. Я никогда прежде не видел «борт номер один», но сомнений быть не могло: Его Величество Джага I Энельвинги лично почтил визитом это военно-полевое захолустье.

Винты ещё только замедляли вращение, а дверца в борту яхты уже откинулась, и оттуда горохом посыпались рослые фроги в парадных мундирах, спешно строясь в две шеренги и беря на караул.

– Эй, парни! Вылезайте, да поживее! – окрикнул я потягивающихся Гаса и Морфи. – Не то пропустите такое, о чём потом будете жалеть всю оставшуюся жизнь!

– Что, прибыла какая-то важная шишка? – хриплым со сна голосом осведомился Гас, щурясь на происходящее.

– Ага. Самая важная шишка королевства Пацифида. И добавь в голос немножко уважения, пожалуйста.

– Его Величество! – ахнул Морфи.

Из дверцы яхты меж тем выскользнул толстенький ярко-алый рулон. Не знаю уж, как эта штука была устроена; но разматывалась она сама по себе, без всякого участия присутствующих – и, вдобавок, увеличивалась в толщине. Спустя несколько секунд среди мхов и чахлой растительности пролегла идеально ровная дорожка. И тогда на ступеньках показался монарх.

Мне уже доводилось встречаться с Джагой I – и даже обедать за одним столом с августейшей особой. Тогда король был в гражданском платье; для этого же визита он посчитал уместным парадный военный мундир – такой же ослепительно-белый, как и его корабль, с золотыми эполетами и красной орденской лентой через плечо. Голову монарха венчал ярко-рыжий парик – в Пацифиде этот головной убор эквивалентен короне.

Местное начальство толпилось у края дорожки – все как один в неброских полевых мундирах. Внезапно среди встречающих офицеров я заметил Тыгуа: наставник, единственный из всех, был в мешковатом камуфляжном комбинезоне. Один из встречающих выступил вперёд и коротко отрапортовал. Король улыбнулся и благосклонно покивал – а потом привстал на цыпочки, высматривая кого-то. Наш монарх, как и многие из великих властителей, невелик ростом. Под его взглядом офицеры почтительно расступились. Джага I что-то спросил – и тут уже знакомый мне контрразведчик указал в сторону нашей палатки.

Наши глаза встретились. Монарх широко улыбнулся и приглашающе помахал мне рукой.

– Надо бы подойти поздороваться, – пробормотал я. – А то как-то неловко… Подождите здесь, парни.

Гас и Морфи, одинаково приоткрыв рты, проводили меня восхищёнными взглядами.

Глава 18 Убить одноглазого

Олури металась по маленькому островку, потрясая кулачками и изрыгая такие проклятия, услышав которые, покраснели бы и привычные ко всему портовые грузчики. Татти помалкивала: она знала, что названой сестре лучше не попадаться под горячую руку. Папа Ориджаба только покряхтывал. Наконец Олури выдохлась – и, плюхнувшись рядом с сестрой, устремила мрачный взгляд в пространство.

Деваться им было некуда. Справа, слева и позади простирались непролазные топи, заросли низкорослых мангров и стены камыша высотой в три роста – а прямо перед ними катила ленивые воды река. В солнечных лучах танцевали стрекозы.

– Что делать будем, Папа? – спросила Татти, выждав время, достаточное, по её мнению, чтобы «родственнички» пришли в себя.