Дело маленьких дьяволов

Он исчезнет из поля зрения своих врагов. Он найдёт девчонку. Он заставит её работать на себя; Бледный ещё не знал, как – но средств убеждения в его распоряжении более чем достаточно. И тогда… О, у него были большие планы на это «тогда»! Каждый косой взгляд, каждое лишнее слово, каждый трито, прошедший мимо его кармана по вине этих гнусных ублюдков… Он припомнит «персонам» всё! Не сразу, постепенно – у них будет время осознать неизбежное! И вот тогда…

Собственное маленькое королевство. Почему нет? Те, кто поумнее, примкнут к нему; а прочим предстоит испытать на собственной шкуре, каково это – встать у него на пути. Весёлые Топи ждут новые… Весёлые времена! Либо так, либо… Да нет, у него всё получится. Авантюра? Ха! Мало ли их было в жизни! Обратной дороги просто нет; покинув свою резиденцию, он сжег все мосты. А значит – вперед, до победного конца! Даже если придется пожертвовать всеми бойцами до последнего. Невелика беда, наберет новых. Незаменим один лишь Маринад; но даже он, если понадобится, станет очередной ступенькой на пути Бледного Кроста к величию.

* * *

Роффл кипел от злости. Встречные прохожие, поймав его взгляд, тут же опускали глаза – и старались обойти стороной. Правильно делали: сейчас было достаточно малейшего, самого ничтожного повода, чтобы дать выход с трудом сдерживаемой ярости. Уязвлённое самолюбие мучило куда больше, чем пропущенный удар. Бледнокожий надул его! Обвёл вокруг пальца, словно последнего сопляка! И эта его издевательская ухмылочка… Он бы в тот миг что угодно отдал, чтобы пистолет оказался настоящим! Прошло не так мало времени, прежде чем удалось взять себя в руки.

Проклятый Ловкач снова вывернулся. Роффл больше всего на свете жалел, что не прикончил его, когда была такая возможность. Ничего; шанс ещё выпадет – и уж теперь он его не упустит. Вот сволочь! И печень ноет… Что же делать?

Ему нужно настоящее оружие. И не нож, а что-нибудь посерьёзнее. Арбалет вполне подойдёт; вот только достать его будет непросто. Парочка этих замечательных штуковин хранилась в комнате Папы, но Роффл не питал иллюзий: наверняка всё мало-мальски ценное, что у них было, уже обрело себе новых хозяев. Фроги везде одинаковы…

Роффл замедлил шаги, плюхнулся на ближайшую скамейку и сжал руками голову.

– Ну же! Думай, думай, думай! – шептал он.

Как быть? Бледнокожего он упустил, «братцев»-предателей тоже… Стоп. Эти трое вместе вышли из отеля. Значит, туда и вернутся; вот и славно! Только теперь он поступит умнее: возьмётся за мелких засранцев и вытрясет из них все подробности сделки!

– Невероятно! – пробормотал господин Хойзе. – Эй, Дройги! Дройги!

– Звали, патрон?

– Ну-ка, скажи – кого ты видишь за этим столом?

– То есть? – Дройги выглядел сбитым с толку.

– Просто ответь на вопрос.

– Э-э… Вас, патрон! – секретарь недоумённо воззрился на хозяина.

– И?

– Э-э… И всё.

– Что, никто не сидит напротив?

– Напротив вас? – на всякий случай уточнил секретарь. – Э-э… Нет.

– Ну хорошо, – Хойзе сделал лёгкий жест рукой. – А теперь?

Дройги моргнул – и ошеломленно уставился на щуплую фигурку.

* * *

– Невероятно! Её же только что не было… Но кто это? Она что, пряталась под столом? Это какой-то фокус?

– Ладно, ступай. Всё, иди, иди! – Хойзе досадливо отмахнулся от ошеломлённого секретаря. Тот, проглотив очередной рвущийся наружу вопрос, скрылся за дверью.

– Да, впечатляет, – признал Хойзе, задумчиво разглядывая незваную гостью. – Смотрю, ты вспотела. Нелегко такое делать, а?

– Обычно нам вообще не приходится прилагать усилий, – сердито ответила Элин. – Но твои фроги так усердно таращились на этот стул…

– И тем не менее никого не видели… – Хойзе задумчиво пощипывал подбородок. – Скажи, как это у тебя получается?

– А как ты дышишь? – усмехнулась Элин. – Как заставляешь биться сердце? Это дар моего народа. Он просто есть. И он сослужит тебе великую службу, если мы станем союзниками.

– И сколько вас таких?

– Много. Но тебе достаточно будет всего нескольких. Лучших моих воинов, смелых и преданных.

– Я должен подумать, – пробормотал Хойзе. – То, что ты предлагаешь, это…

– Война, – закончила Элин. – Ну и что? Тебе ли бояться проливать кровь, ночной владыка Коссуги?

Хойзе криво ухмыльнулся.

– Бывший ночной владыка. И мне есть что терять… В отличие от тебя. Значит, говоришь, принцесса?

– Дитя короля, наследница верховной власти, старшая в роду. А ты думал, принцесса – это красавица в пышном платье? Нет, Хойзе. Это та, что не сдаётся, лишившись даже тени надежды. Та, которая пройдёт тысячи километров, голодная и в рванье, чтобы вернуть принадлежащее ей. Та, что заключает союзы и без сомнений проливает кровь. Что ещё тебя смущает?

– Ну, для начала – я не привык, чтобы девочки рассуждали об убийствах и крови, – покачал головой Хойзе. – Да, я слышал, что ты сказала: ты давно не ребенок. Но выглядишь, как…

– Так отведи взгляд, и я исчезну. Если твои глаза мешают тебе думать.

– Нет-нет, не надо! – поспешно сказал Хойзе. – Это, знаешь ли, нервирует!