Дело маленьких дьяволов

Морфи и Гаса я послал обратно к их разоренному жилищу. Парням предстояло как-то договориться с хозяином дома, забрать все мало-мальски ценные вещи и попытаться обратить их в деньги. При этом, естественно, следовало избегать контактов с полицией. Не самая простая задачка; впрочем, я был уверен, что у этой парочки хватит пройдошливости для исполнения задуманного. Мне же надо было нанять лодку.

Несмотря на серьёзность предстоящего визита, я ухмыльнулся. В последний раз, когда я собирался куда-то плыть, судьба послала мне семейку Ориджаба. Ну, а теперь я по собственной воле собирался сунуть голову в пасть…

В чью именно пасть, я так и не успел додумать – периферическим зрением уловил движение, слишком быстрое, чтобы быть безопасным. Рефлексы сработали раньше, чем разум осознал угрозу; я отпрыгнул в сторону. Здоровенная дубинка со свистом рассекла воздух там, где я только что находился, едва не зацепив плечо. Это был Роффл! Прежде чем я успел хоть что-нибудь сказать, он замахнулся снова.

Ещё в самом начале нашего знакомства я предположил, что рано или поздно нам придётся схлестнуться; и вот этот момент настал. Парень оказался силён и быстр. Он наверняка выходил победителем из большинства уличных драк – иначе просто не выжил бы в таком злачном местечке, как Весёлые Топи. Но у меня за плечами был опыт школы Тыгуа с её весёлыми и несколько садистскими традициями. «Палка – хорошая вещь, – говаривал наставник, прохаживаясь меж взмокшими от пота учениками. – И при прочих равных я бы предпочёл палку ножу – просто потому, что она гораздо длиннее. Но у неё есть одна особенность. Палка – она как маятник. Она летит в одну сторону, потом летит в другую. И если вы подловите момент замедления – получите шанс влезть в короткую дистанцию. А там преимущество будет уже у вас – нож или просто кулак… Или борцовский захват. Главное – угадать момент. А теперь разделитесь на две шеренги. У тех, что справа от меня – тренировочные палки. У тех, что слева… Ничего. Ну, что встали? Работаем, ребята, работаем!».

Роффл нанес ещё один удар, мощный и стремительный – но предсказуемый. К тому же он повторил обычную ошибку всех новичков – подпустил меня слишком близко. «Сила удара сосредоточена в кончике, запомните это…» Я резко нырнул под замах – и от души врезал ему по печени, неосознанно повторив пропущенный мною удар Маринада. Он охнул и согнулся пополам, но дубину не выпустил. Я перехватил его запястье и принялся выкручивать. Он попытался боднуть меня головой в лицо. Я уклонился – и взял его шею в борцовский захват. Несколько секунд мы топтались на месте, тяжело дыша; потом Роффл вдруг отбросил палку и вывернулся. На его физиономии расцвела торжествующая ухмылка, и в следующий миг я понял её причину. Мерзавец направлял на меня игрушечный пистолет – тот самый, которым я намеревался припугнуть бедолагу Тука. И когда только успел залезть в мой карман? Я медленно поднял руки вверх. Интересно, решится или нет?

– Воу, воу, полегче, парень…

– Тебе хана, мразь! – хрипло посулил он – и нажал на спуск. Вот так, никаких сомнений.

Звонко щелкнула пружина. Торжество в глазах Роффла сменилось недоумением.

Он перевел взгляд на ствол, а я быстро присел и подхватил его оружие – длинный, со следами гвоздей, брусок: похоже, мой несостоявшийся убийца по-варварски обошёлся с какой-то скамейкой. Теперь преимущество было на моей стороне; можно и поговорить. Но прежде чем я успел вымолвить хоть слово, он развернулся – и, скособочившись, бросился наутёк. Приглашение пообщаться, запоздало выкрикнутое вслед, этот малый напрочь проигнорировал. Ладно, не больно-то и хотелось.

Глава 12 Шанс господина Хойзе

Господин Хойзе отодвинул в сторону тарелку с недоеденным завтраком и взял бокал вина. Аппетита не было, да и вообще – утро началось как-то бестолково. Сперва – эта нелепая семейка, утверждавшая, будто они привезли его дочь. Отчаявшись понять, кто же они такие и что им на самом деле нужно, он велел Дройги посадить всех под замок. Может, стоило просто вышвырнуть их? Нет, пожалуй, правильно: уж слишком настойчиво этот, как его, Ориджамма, что ли, добивался встречи; и потом, что это за странный спектакль они тут разыграли? Надо будет разобраться как следует. Спешить некуда.

Следующим нарушившим утренний покой событием стал дурацкий звонок из комиссариата полиции: господин комиссар, видите ли, пожелал лично услышать о том, что ни он, ни его фроги непричастны к ночной резне! И за что он только платит деньги этому губошлёпу…