Дело маленьких дьяволов

– Не в том смысле, как старые войны меж преступными кланами, – снова встрял Икс. – Никаких рек крови и акций устрашения, Его Величество не потерпел бы такого. Сейчас другие времена. Их просто вытеснили за пределы города. В основном рейдерские захваты, перехват бизнеса, подкуп судей – то, в чём мафия традиционно сильна…

– Хотя без крови, конечно же, не обошлось, – странновато усмехнулся Слэп. – В общем, Хойзе так и не смирился с поражением; но вынужден был принять некоторые реалии. Сейчас имеет место довольно хрупкий баланс сил. Кое-кто в городе до сих пор его поддерживает; но ресурсов у Организации гораздо больше.

И с таким вот фрогом Папа Ориджаба решил поиграть в киднеппера. Будь Элин настоящей дочерью Хойзе, я бы не поставил на него и ломаного кристи. Но маленькая невидимка лгала… Кстати, зачем ей этот опасный тип? История Элин становилась всё загадочнее… И ещё – мне не давала покоя усмешка Слэпа. Что, если…

– О чём задумался, Эд? – вкрадчиво поинтересовался Икс.

– Да так… Значит, большой войны не было – но без крови всё же не обошлось? Но раз глава старого клана жив, выходит, пострадал кто-то из Организации. Кто-то из самых верхов, а? Для таких дел обычно нанимают профессионала, причем самого высокого класса. Икс, скажи-ка – а тебе не доводилось посещать славную Коссугу раньше? Скажем, как раз в то время, когда здесь имели место известные события? Так, чисто случайно…

– Князья преисподней, а он хорош! – с удовлетворением заметил Слэп. – Ведь правда хорош, а? Так и норовит поймать… За кончик языка!

– Разве что у кого-то слишком длинный язык, – невозмутимо ответил Икс. – А у кого-то ещё – чересчур богатое воображение. Не знаю, чего ты там себе насочинял, Эд; только вряд ли это соответствует действительности.

Он не расколется, понял я. Да и глупо было надеяться: у фрогов вроде него больше скелетов в шкафу, чем пигментных пятен на физиономии… Но так или иначе, мне придется нанести визит этому Хойзе.

Последнюю мысль я высказал вслух. Гас и Морфи воодушевились: парням очень хотелось верить, что мы снимем их родичей с крючка. Слэп и Икс не разделяли такого оптимизма: сказывался большой жизненный опыт.

– Она его дочь, Эд. А они – киднепперы. Как думаешь, что предпримет фрог вроде Хойзе по отношению к похитителям собственного ребёнка?

На самом деле всё обстояло несколько иначе; но эту информацию я решил пока приберечь. Я всё ещё не имел представления, что же задумала Элин – и какие отношения связывают её с главой преступного клана.

– Ну, Ориджаба скорее спасли её. Похитили у похитителей, так сказать. Конечно, их мотивы нельзя назвать бескорыстными – но и рубить головы Хойзе вроде как не с руки. В конце концов, они привезли её обратно, рисковали по дороге, и всё такое…

– Ладно, допустим, так и есть, и твои незадачливые попутчики ещё живы. В каком качестве ты рассчитываешь появиться на пороге у босса? Что ты можешь ему предложить?

– Информацию. Есть кое-что, чего не знает ни он, ни Ориджаба. Фроги Бледного Кроста здесь, в Коссуге – и явно намерены вернуть себе пропажу. Как полагаете, он захочет с ними разобраться?

– С такими, как этот Хойзе, никогда нельзя быть уверенным. Видишь ли, город больше не его вотчина. Здесь он и его команда – вне закона; и нужна достаточно веская причина, чтобы нарушить неписаные границы. В лучшем случае твой план сработает. Но в худшем – сам понимаешь…

– Вот тут-то, ребята, вы мне и пригодитесь, с вашими талантами. Не хочу отправляться к нему без страховки.

– Я одного не понимаю, Эд, – Икс задумчиво меня разглядывал. – Зачем тебе вообще выручать эту горе-семейку? Острый приступ гуманизма? Синдром заложника?

Над этим я успел подумать.

– Ориджаба не так уж плохи, если узнать их поближе; но дело не в них. Мне очень не нравится Маринад, парни. И Бледный мне тоже очень не нравится. Если Хойзе сможет решить эту проблему – я буду знать, что рисковал не зря. По-моему, хороший план. Или у вас есть другие варианты?

Варианты у них, конечно, имелись, я не сомневался. Они могли заявиться туда среди бела дня, подсматривать и подслушивать – и никто бы даже пальцем не шевельнул, просто потому, что не заметил бы. Но тогда я буду вынужден довольствоваться их рассказом…

Мой план был принят – после чего меня и двух младших Ориджаба без особых церемоний выставили за дверь. Я не сомневался, что «братья-невидимки» внесут свои коррективы; вот только какие? Спрашивать прямо смысла не было – не ответят или соврут. Беда с моими лукавыми союзниками… В прежние времена я имел дело с фрогами, на которых мог положиться, как на самого себя, – один Тыгуа чего стоил! Но он же, помнится, говаривал: если приказано вырыть траншею – можешь сколько угодно мечтать о бульдозере, только не забывай при этом работать лопатой. Старая армейская мудрость… Ладно, будем обходиться тем, что имеем.