Дело маленьких дьяволов

Дочь «ночного владыки» оказалась под стать своему отцу. Ишь, как заговорила, когда силу за собой почувствовала! У него аж челюсть отпала… Подумать только, а он-то всё это время почти не обращал на неё внимания, считая не более чем беззащитным ребёнком… Папа коротко глянул на спутницу – и тут же отвёл глаза. Ко всему прочему, маленькая ведьма чувствовала чужой взгляд; и кто знает, какие ещё умения у неё в запасе… И Хойзе этот… Сперва признавать не хотел, а теперь вон как – прислуживать ей заставил! А дочь ли она ему? С виду никак не похожи. Непростая девка-то, ох, непростая!.. И Кроет за ней гонялся не зря – видать, знал что-то…

Ну ладно, хоть не убили сразу – и то хлеб… Даже награду посулили. Вот только дадут ли? Из груди старого мошенника вырвался тяжёлый вздох. Ладно, какая ещё награда – в живых бы остаться! Он ведь нутром чует – большие дела затеваются, большие и страшные. При таких раскладах сгинуть легче лёгкого, всем семейством; таким, как Хойзе, наверняка не впервой избавляться от свидетелей… Как бы там ни было, выбора ему не оставили – делай, что велено, да помалкивай. Иначе девчонкам и Пиксину крышка. Эх, хоть бы шанс был намекнуть – мол, сваливайте оттуда при первой возможности… Да нет, какое там! У этих, с мушкетами, рожи такие – сперва, небось, стреляют, а уж потом спрашивают, кого несёт… Лучше и впрямь не рыпаться… Пока. Работа, впрочем, необременительная: привезти да увезти. Знай себе маши вёслами. А всё же интересно, чего эта мелкая в Коссуге делать собирается? Спрашивать ему запретили, но думать-то не запретишь! И послали только их двоих, хотя у Хойзе достало бы фрогов целую армию отправить… Непонятно.

Папа поудобнее перехватил весло. Грести повреждённой некогда рукой было непросто, она уже начала побаливать – даром что он предусмотрительно обмотал запястье тряпьём и набросил верёвочную петлю. А путь неблизкий… И что ему так не везёт в жизни – дважды, получается, изуродовали! Он-то ещё раздухарился – найдёт, мол, обидчиков и поквитается… Какое там; ему ли тягаться с фрогами Кроста!

Глава 13 Кровавая буря

Настроение у Роффла было – хуже некуда. Ловкач, похоже, не терял времени зря. Он собрал целую шайку: в том, что двое хлыщей – его подельники, сомнений не возникало. «Братцы»-предатели у этой троицы на побегушках, не иначе. А он… Он остался совсем один.

Вытрясти из Гаса и Морфи хоть что-то вразумительное не получилось. Эх, застукать бы кого-то из них в одиночку, лучше трусоватого Гаса – и он бы сейчас знал всё: где Ловкач спрятал приз, и какие у них планы, и сколько ещё народу в этой тёплой компании… Всё, до последней мелочи. А так пришлось всю ночь мокнуть под дождём, дремать урывками, покуда эти уроды нежились в мягких постелях… Он рискнул отлучиться лишь незадолго до рассвета: выдавил стекло, залез в зеленную лавку и, спешно набив карманы всем, что попало под руку, опрометью бросился обратно. На всё про всё ушло несколько минут, не больше – и он смог, наконец, заглушить терзавшее его всю ночь чувство голода. Правда, от сырых овощей теперь немилосердно пучило брюхо.

Дождливая темень – хорошее время для размышлений. Мало-помалу у него в голове сложился план действий. «Братцы». Вот слабое звено этой шайки. Роффл не сомневался, что рано или поздно отловит одного из «родственничков» и побеседует с ним по душам. Но для этого надо улучить подходящий момент: после вчерашней трёпки мелкие гадёныши будут настороже. Да, пожалуй, он поспешил… Понадеялся на свой авторитет. А эти двое уже не те, что прежде. Подумать только, стоило ему всерьёз взяться за Морфи – как Гас вдруг налетел сзади, принялся молотить кулаками в спину и пинаться. А когда он, наконец, обернулся, чтобы угомонить этого психованного, – Морфи врезал ему пяткой в бок, попав точнёхонько в то самое место, что и Ловкач. Аж искры из глаз посыпались! Взревев от боли, Роффл принялся обрабатывать «братца» кулаками – и, пожалуй, забил бы до смерти, если бы не вмешался тот тип. Сообразив, что врагов слишком много, он убежал – но вскоре вернулся и облюбовал хорошее место для наблюдения: чуть наискосок от дверей отеля, в кустах.

…Итак, их по меньшей мере пятеро, – размышлял Роффл, осторожно следуя за компанией. А то и больше: кто-то же должен сторожить приз. Наверняка спрятали девчонку в какой-нибудь халупе на окраине; сам он поступил бы именно так. Значит, всего делов – осторожно проследить за их шайкой; ну, а дальше… Дальше – по обстоятельствам. Он слегка приободрился – и пребывал в этом настроении до тех пор, покуда вся компания не погрузилась в лодку.