Дело маленьких дьяволов

Громилы зашевелились, с ухмылками доставая оружие. Десяток стволов уставился на дверь. Не прошло и минуты, как она распахнулась от молодецкого пинка, жалобно лязгнув выбитым засовом. Кроет ещё успел уловить тот сладостный миг, когда выражение лиц незваных гостей изменилось – холодная решимость уступила место страху и изумлению; а в следующую секунду грянул залп.

* * *

Ветер усиливался. Пройдёт ещё час-другой, и он сделается настолько мощным, что будет сбивать с ног здоровенных, сильных мужчин – а таких, как она, просто может поднять в воздух и унести. Элин знала это; сила и ярость ураганов была известна её народу не понаслышке. И всё же она оставалась там, куда пришла, – у ограды роскошной виллы, возле кованой решётки ворот. Она была мокрой насквозь; не защищённые одеждой участки кожи горели – плети дождя уже сейчас секли весьма ощутимо. Но Элин почти не обращала на это внимания: все её чувства – и те, что присущи большинству фрогов, и те, что доступны лишь её народу, были обращены на виллу.

Это место охранялось, и охранялось хорошо. Даже сейчас, когда улицы опустели в преддверии тайфуна, чьи-то глаза внимательно следили за территорией: она чувствовала этот цепкий ледяной луч, время от времени пробегавший по газонам и гаревым дорожкам. Невидимый наблюдатель не был особой помехой – в отличие от ограды. Высокую, в два роста, стену сложили из кирпича; а намётанный взгляд сразу подмечал острые осколки стекла, вмурованные в гребень. Якорь-кошка на длинном канате и толстое, сложенное в несколько слоёв одеяло решили бы эту проблему; но ни того, ни другого у Элин не было. Оставался лишь один путь – перелезть через решётку ворот; но и это предусмотрели владельцы. Изящное железное кружево при ближайшем рассмотрении оказалось усеянным шипами, достаточно длинными и острыми, чтобы насквозь проколоть ладони или ступни при малейшем неловком движении.

Я готова рискнуть, подумала Элин. Быть может, мне даже удастся перелезть ворота, не поранившись слишком сильно, – но удерживать невидимость я не смогу: придётся целиком сосредоточиться на том, что делаю. А значит, меня неминуемо заметят. Ждать темноты? Она наступит раньше обычного: уже сейчас плотная завеса туч погрузила город в подобие сумерек… Но к тому времени ветер обретёт такую силу, что любой порыв просто насадит лёгкое тельце на шипы – или унесёт прочь…

Убраться отсюда, чтобы попытать счастья позже – через день-другой, когда тайфун утихнет? Так было бы проще всего; но простые и лёгкие пути ведут в никуда – это она усвоила твёрдо… Надо искать способ. Для той, в чьих жилах течёт королевская кровь, нет ничего невозможного.

За забором вдруг вспыхнул яркий свет – и стал приближаться к воротам. Сквозь шум дождя и ветра донеслось жужжание динамических двигателей и шорох колёс. Элин быстро приложила ладонь к сердцу, потом обратила её к земле, безмолвно благодаря владык преисподней за дарованный шанс. Ворота отворились. Два чёрных диномобиля, набирая скорость, исчезли за шипящей завесой ливня – и ни водители, ни охранники не заметили щуплой фигурки, ловко проскользнувшей меж смыкающимися створками.

Очутившись за забором, Элин быстро пересекла открытое пространство и замерла под окном, прислушиваясь. Чуть слышный звон посуды, голоса, музыка… Она проскользнула к двери и осторожно потянула ручку. Заперто, конечно; другие окна и двери – тоже… Не беда. Всё, что нужно, – это какой-нибудь увесистый предмет.

…Звон разбитого стекла вызвал небольшой переполох в доме. Пятеро одетых в темные костюмы фрогов быстрым шагом обошли дом, держа наизготовку короткие пистолеты – пальцы на спусковых крючках, ладонь другой руки прикрывает пороховую полку от влаги. Быстро и профессионально, отметила Элин, тенью скользя за одним из телохранителей. Только бесполезно: обитатели виллы никогда не имели дело с такими, как она.

– Всё чисто! – отрапортовал один из охранников застывшему в дверях коренастому фрогу. – Должно быть, проклятый ветер! Шеф охраны с сомнением покачал головой.

– Тайфун ещё не настолько силён, чтобы поднять в воздух крышку мангала. Осмотрите периметр!

– Князья преисподней, Олдо! Только не устраивайте охоту за тенью! – раздалось из глубины дома. – И закройте, наконец, эту чертову дверь, пока нас тут всех не сдуло!

Элин прошмыгнула мимо коренастого – так близко, что почувствовала запах его одеколона, – и замерла, давая стечь влаге. Обстановка виллы была роскошной, полы сплошь застелены коврами – хорошее подспорье тому, кто должен перемещаться бесшумно.

Большую часть первого этажа занимал бассейн. На воде покачивались изящные резные столики-подносы, изготовленные в виде листьев гигантской кувшинки. Еды и напитков здесь хватило бы на дюжину фрогов; но сейчас в бассейне было лишь четверо. Парочка обнажённых девиц лениво плескалась в дальнем конце, ещё одна красотка сидела на бортике, кутаясь в полотенце и свесив ноги в воду, и флегматично потягивала вино из бокала. Хозяин всего этого изобилия, невероятно тучный тип, с аппетитом уплетал ужин.