Дело маленьких дьяволов

Ветер упрямо сносил нас с курса, норовя прижать к полёгшим камышам. В конце концов мне и Слэпу пришлось спрыгнуть за борт и толкать лодку по грудь в воде – всё равно стать мокрее было уже невозможно.

Это место и впрямь оказалось хижиной – старой, хотя и сработанной на совесть. Время от времени, наверное, здесь останавливались рыбаки, заплывшие слишком далеко от города в поисках улова, – а может, и ушлые контрабандисты. Если бы не полёгшие под ветром камыши, мы бы просто не увидели её – постройка пряталась в густых зарослях, так что о ней наверняка знали немногие. Сейчас она пустовала – весьма кстати: места внутри было немного, пара крохотных комнатушек, разделённых дощатой перегородкой. Мы быстро перетащили внутрь немногочисленный скарб и повалились на пол, давая отдых натруженным мышцам. Немного погодя нам даже удалось развести огонь: настоящего очага тут, конечно, не было, зато нашёлся лист ржавого железа, уложенный на пару кирпичей. В качестве топлива пришлось отодрать несколько досок от самодельного колченогого стола – всё остальное оказалось либо мокрым, либо необходимым. Дым норовил залезть в глаза, но это была такая мелочь по сравнению с живым теплом костерка!

– Вот уж не ожидал таких приключений! Чувствую себя золотоискателем на прииске! – заявил мистер Икс, роясь в вещмешке.

– Не говорите мне про золото, – проворчал я.

Он поднял глаза.

– Что, Эд, дурные воспоминания?

– Именно.

– Расскажи, Ловкач! – попросил Морфи. – Ты ещё и старателем успел побывать?

– Нет. И давайте оставим эту тему, – мне и в самом деле не хотелось ворошить прошлое.

Дело двухлетней давности, из-за которого мне пришлось оставить столицу… Я лишил безумного миллионера Даго Хеллисентиса золотой жилы, которую он считал уже практически своей. Слишком много горя принесла мне та зима. Боль всё ещё не утихла.

– Да ладно тебе! Самое время байки травить, – не отставал он.

– Самое время перекусить и завалиться спать, – отрезал я. – Силы нам ещё понадобятся.

…Я не знал тогда, что эти слова окажутся пророческими, – и дорого бы дал, чтобы это было не так…

* * *

– Двоим удалось смыться, – сообщил Маринад, входя в комнату. – Один, может, сдохнет по дороге – его хорошо зацепило.

Сизые волны порохового дыма плавали по квартире. Кроет сунул в ухо мизинец и яростно затеребил: от грохота выстрелов уши заложило, и сейчас все звуки сопровождал противный писк.

– Значит, скоро здесь будет целая армия. Интересно, кто раньше подоспеет: полиция или фроги Организации? – он захихикал. – А знаешь, Маринад, теперь я тебя понимаю… Иногда так трудно удержаться!

– Надо сваливать, босс! – озвучил один из громил очевидное.

– Да уж не помешает… Обыщите трупы, заберите оружие и пороховницы.

Кроет достал самопишущее перо, набросал несколько строк на листке бумаги, оторвал край и небрежно бросил на пол. Маринад присмотрелся. «Дорогой Хойзе! Мы принимаем Ваше предложение. В связи с риском, а также учитывая…» Телохранитель поднял глаза на босса. Бледный лучился самодовольством.

– Небольшая импровизация. Вскипятим этот супчик и посмотрим, что выплывет на поверхность… – он глянул в окно. – Эй, тот дино на ходу?

– Ага.

– Отлично. Маринад, сядешь за руль.

Громилы занялись делом. С лестницы донёсся короткий стон, впрочем, тут же оборвавшийся – раненого деловито прикончили. Перешагивая через трупы, Маринад и Бледный спустились вниз и вышли под дождь.

– Какой план, босс? – нарушил молчание Маринад.

– Для начала найдём лодку и уберёмся из города. Мы кинули местным неплохую заявочку, они сейчас на уши встанут, чтобы поквитаться. Пусть направят свои усилия в нужное русло.

– Погода портится. Я слышал, местные болтали о тайфуне…

– Это нам на руку, – улыбнулся Бледный. – Власти будут заняты своими делами и не станут уделять много внимания нашим маленьким шалостям…

– Такая буря – не шутки.

– Значит, найдём где-нибудь симпатичную одинокую ферму и расположимся с удобством…

Участь обитателей фермы, конечно, будет незавидной; но на любом из фрогов Кроста висело столько трупов, что двумя-тремя больше – особой роли не играло. Маринад, однако, с сомнением покачал головой.

– Тебя что-то смущает? – удивился ростовщик.

– Много возни… Мне тут пришло на ум одно тихое местечко, ниже по течению. Тесновато, правда, будет…

* * *

Элин вернулась в разорённое жилище Ориджаба, когда замерший город накрыла тьма. Фонари в этот вечер не зажигали, и погружённые во мрак улицы освещали лишь частые вспышки молний. Не обращая никакого внимания ни на Роффла, ни на Папу, кинувшегося к ней с расспросами, она прошлёпала в спальню, содрала, не стесняясь, насквозь промокшую одежду, нырнула под одеяло – и замерла. Лишь хриплое, с присвистом, дыхание свидетельствовало о том, что в комнате кто-то есть.

– Вот такие нынче дела, сынок, – вполголоса посетовал Папа. – Делай, что прикажут, и помалкивай…

– Да ну? – буркнул Роффл. – Хочешь, я её разговорю как следует? Всё нам тут выложит, не сомневайся!

– Даже не думай! – замахал руками глава семейства. – Ты что, ни черта не понял? Теперь она тут главная; такой расклад! Этот Хойзе…