Дело маленьких дьяволов

Я всегда был предельно откровенен с учителем Тыгуа – так же, как и он со мной, во всяком случае, настолько, насколько позволяла ему присяга. Но последняя наша беседа не укладывалась в обычные рамки – даже если принимать во внимание те обстоятельства, при которых она происходила.

С одной стороны, он рассказал мне куда больше, чем было допустимо; с другой – уклонился от ответа на очень простой вопрос: зачем? Для чего ему нужно было впутать меня даже не в одну, а в две государственные тайны высшего порядка – причем о субтерринах он поведал как бы походя, словно о чём-то несущественном… Да, здесь было о чём подумать.

История с припрятанным письмом шита белыми нитками. Разумеется, Тыгуа оставил его нарочно – имея в виду конкретного адресата. Попади оно в руки кому-то другому, тот не увидел бы ничего, кроме бредней выжившего из ума старого вояки. Даже возьмись этот кто-то наводить справки – история с болезнью и отставкой Тотолле Звездуа поставила бы жирную точку в изысканиях. Послание было своего рода кодом, предназначенным для одного-единственного типа – бывшего частного сыщика, весьма въедливого и не в меру любопытного.

Но чего же учитель хотел от меня на самом деле? И почему он не сообщил об этом прямо – хотя бы на борту субтеррины, где нас гарантированно не могли подслушать? Я терялся в догадках, то пробуя поставить себя на его место, то пытаясь взглянуть на проблему со стороны. Тыгуа – военный до мозга костей; он верен присяге – и наверняка рассказал мне не всё… Но кое-какую информацию я получил. К чему он хотел подтолкнуть меня – человека, привыкшего докапываться до сути? Он ведь не сказал – держись от всего этого подальше, или убирайся, займись лучше собственными делами; только предупредил о молчании…

А может, я слишком сосредоточился на том разговоре и не вижу ситуацию в целом? Если вспомнить, каким хитроумным способом учитель покинул столицу – убедив всех в собственной кончине… Или эту его маленькую оговорку про встречу с информатором в хижине на болотах… От кого можно таиться в собственной стране, будучи немаловажным чином королевских войск специального назначения при исполнении? Неужели это какие-то подковёрные игры в высших эшелонах командования? Если так, пусть будут милостивы ко мне князья преисподней – шансы свернуть себе шею при таких раскладах возрастают многократно… Нет, стоп. Тыгуа никогда не втянул бы меня в подобные дела – хотя бы из элементарной порядочности; кроме того, со своими проблемами он всегда справлялся сам. Но тогда зачем ему понадобился этот фарс?

Чего-то не хватало в пёстрой мозаике фактов; быть может, одной-единственной детали – или же целого пласта информации. Но я, по крайней мере, знал, в каком направлении продолжить поиски. Урочище Срубленный Лес. Как только здоровье позволит мне встать на ноги, надо будет отправиться туда. Проблемы с деньгами решились, словно по волшебству: ребята Тыгуа не постеснялись обыскать трупы Бледного и его фрогов, прежде чем отправить в болото. Так что я сделался обладателем изрядной суммы наличностью и целого арсенала огнестрельного оружия. Всё это добро хранилось у главврача – и будет выдано мне по первому требованию, за вычетом суммы, пошедшей на наше лечение. Учитель в очередной раз позаботился о своём непутёвом ученике – что опять-таки наводило на размышления…

…Икс пришёл в сознание спустя два дня; и первый его вопрос был о брате.

– Слэп мёртв. Сожалею. Мои друзья подоспели слишком поздно.

Он прикрыл глаза.

– Друзья… Ты по-прежнему полон сюрпризов, Эд. Кто они?

– Они не любят себя афишировать; пусть так и останется.

– Что с Бледным?

– А ты как думаешь? Раз мы до сих пор живы…

– Это хорошо… Все?

– Кроме одного. Маринаду удалось уйти.

– От меня он не уйдёт. Рано или поздно…

– Скорее, поздно. Тебя мало что не с того света вытащили.

– Раны заживут… – он шевельнулся и тут же застонал от боли. – Мне хватит оставшихся пальцев, чтобы удержать клинок…

Я хотел было остудить его пыл, но вовремя одумался. Пускай лучше видит перед собой цель: так быстрее поправится. И ещё…

– В таком деле лучше иметь союзника, как думаешь? Теперь, когда Слэпа нет…

– Тэденги.

– Что?

– Его звали Тэденги. Настоящее имя.

– Значит, так и напишут на надгробии. Тело здесь, в больничном морге. Я позаботился.

– Я твой должник, Эд.

– Что ж, в таком случае можешь начать отдавать долг прямо сейчас, – я не собирался миндальничать.

– Давай-ка вернёмся на пару лет назад.

– А, ты об этом…

– Вот именно, «об этом». У меня, знаешь ли, было время поразмыслить. Даго Хеллисентис мёртв, верно? Он не выбрался из-под той лавины…

– Всё так. Несколько тонн снега на голову – весомый аргумент.

– Стало быть, покушения – ваших рук дело?

Последовало долгое молчание.

– Это были… не настоящие покушения, – наконец отозвался Икс. – Ты же понимаешь, захоти мы тебя убить – сделали бы это с лёгкостью.

– Ну да, с вашими-то талантами… Одного не пойму – зачем?

– Ты кое-что видел в той пещере…

– Золотую жилу? Ну и что с того?

– Старик… Ло Эддоро… Он не хотел, чтобы прошёл слух. Ты должен был исчезнуть, так или иначе.