Дело марсианцев

Поэтому первым делом поэт, не дав врагу опомниться от изумления, подскочил к нему и припечатал кулаком в лоб. Тать лишь хрюкнул, словно боров под ножом, и завалился на спину прямиком на стул. Великих усилий стоило Тихону, чтобы при этом не загремела и прочая мебель в комнате, что тесно примыкала друг к дружке – он успел схватить Накладова за шелковое аби и аккуратно уложил на чистый дощатый пол. А что при этом медная пуговка с гравированной лилией с треском отлетела от одежки и закатилась под шкап, так это мелочь.

– Вот черт, не убил ли гаденыша?

Фальшивомонетчик, белый будто снег, с открытым ртом и неподвижными чертами мерзкой физиономии застыл между столом и комодом. На лбу его алел полосатый след тяжелого поэтического кулака.

Во избежание будущих мучений Тихон спеленал запястья Накладова шарфом и заодно сунул ему в рот скомканный конец жилета. Наконец можно было и осмотреться. Первым привлек внимание Тихона массивный стол с ажурными ножками и конторкой, на котором в настоящий момент были разложены яства татя.

Без всякого зазрения граф Балиор отведал и корнишоны, и яичницу со свининой, и шоколадную бабу с квасом. Обед проклятого кошевника в одночасье пропал в обширном желудке поэта – это послужит врагу хорошим уроком!

– Неплохо у немцев готовят, – одобрил Тихон.

Затем он приступил к детальному осмотру комнатушки. Невзирая на малость места, мебели в ней было натолкано порядком, и вся, в общем применялась по назначению. Вот только книжная полка была занята необработанными каменьями разного сорта и расцветки, довольно приятными на вид.

Одежды, обуви, шляп и париков у простого экзекутора нашлось немало, по нескольку штук каждого сорту. Особо привлекли внимание поэта плоские туфли с небольшой пряжкой и низким каблуком, недавно вошедшие в моду – сам он таковые пока не успел заказать.

– Ухватистый типчик, однако, – подумал Тихон в голос и уловил в ответ сдавленное мычание.

Плененный враг извивался, будто пиявка, и силился выплюнуть кляп. Глаза его были выпучены и полны ненависти к незваному гостю, который с усмешкою расселся над ним на стуле и поставил тяжелую ногу ему на живот. Тот же кулак, что оставил след на лбу Анкудина, вновь возник перед носом экзекутора и принудил того затихнуть.

– Заорешь – вырежу на морде елдак, – сообщил поэт и вынул из ножен кинжал. Сейчас он был даже доволен, что провел немало развеселых минут в кабаке, где и нахватался от простого люда нужных словечек и зловещих фраз. – Ну как, согласен на такой исход?

Тать истово замотал головой. Граф Балиор выдернул из его зубов жеваный конец одежды и приставил к носу клинок.

– Хоть сие и противно моей природе, однако память дает позволение, – вздохнул он. – Пистоль на меня наставлял, Акинфия ранил… Бог меня простит, коли я такого мерзавца пощекочу.

– Это не я, – прошипел Накладов.

– Узнал я твою рожу, не запирайся.

– Не я ранил твоего друга.

– А кто, Филимон? Зачем ты его ждал?

– Хоть бы и он, тебе-то что за печаль?

– А то, что мой друг сейчас при смерти от лихорадки мучается, – вскипел поэт и зло рванул на кошевнике ворот аби, отчего и вторая пуговка отскочила. – Мне его жизнь стократ важнее, чем твоя, сволочь ты паскудная.

Он и сам не ожидал от себя такого свирепого порыва, но мерзкая физиономия, и особенно костистый носище усатого татя заставляли его трепетать от омерзения и ненависти. Ишь, щеголь какой выискался! Отменные угощения пожирает, да цирюльника среди дня визитами тешит, в то время как Акинфий страдает от боли, а несчастная Манефа коротает часы в сердце мрачной горы!

– Что вы делали в руднике и как прознали о Маргаринове, отвечай.

– Струйские крестьяне видали, как марсианцы поволокли туда Манефу, а князь уже Дидимову срочно сообщил. От него и получили наказ разобраться, что да как.

– Почему девушка до сих пор не с отцом?

– Откуда ты знаешь? Давно уж дома, поди, а ты тут кинжалом размахиваешь. Смотри, Буженинов о том прознает, так в острог угодишь надолго… Купно с дружком твоим Акинфием.

– Складно брешешь…

Накладов заметно успокоился и глядел на пленителя с холодной ненавистью, уже без испуга, и даже слегка кривил тонкие губы в презрительной усмешке. Хотя делать резкие движения избегал, памятуя о клинке, что был направлен ему в горло.

– На дубе ты хоронился? – вдруг спросил Тихон и вперил во врага пристальный взор.

Против воли тот вздрогнул всем телом и в ужасе уставился на поэта, однако в тот же миг совладал с собою – и прежняя усмешка тронула его рот. Так что Тихон не сумел сообразить, то ли сомнение в здравом уме графа Балиора была причиною такой перемены, то ли нежданное проникновение в темные делишки заговорщиков.

– Кого подстерегал, не Манефу ли?

– Не знаю, о чем толкуешь… Я не обезьяна, чтобы по деревьям лазать.