Дело марсианцев

– Это вряд ли, врачебная тайна все-таки. Поранился – и поранился, какие тут вопросы? Полезаев хороший доктор, хоть и пижон. – Но Глафира лишь покачала в сомнении головою. – Он может подумать, что Акинфий участвовал в дуэли, верно? А тут уж ему прямой резон помалкивать, ибо не лезть в дворянские свары и молча пользовать пострадавших – заповедь для всякого эскулапа.

– Дай-то Бог, Тихон Иванович.

Они крадучись вошли в комнату механика, но тот не спал и читал Монтескье. Причем выглядел на удивление неплохо, хотя и весьма бледно. Пожалуй, если бы рядом с ним уложить Глафиру, иной предположил бы, что это она полночи скиталась по весям, истекая кровью.

– Тихон! – вскинулся Акинфий и тотчас скривился от пронзившей его боли.

– Лежи, лежи, братец, – переполошилась девушка.

Она бросилась успокаивать ученого и попыталась вытереть ему разом взопревший лоб платком, но Акинфий сердито отнял у нее тряпку и сам промокнул лицо. Теперь-то уж всякому становилось ясно, кто из них болен.

– Не шевелись, а то шов разойдется!

– Значит, с ранением разобрались, – сказал поэт и уселся в кресло, в котором, видимо, и провела ночь и почти весь день Глафира. Оно все еще хранило тепло ее тела. – А нога-то, нога как? Верно ли я дергал?

– До ноги ли днесь, дружище! Я и не вспомнил о ней, когда наш костоправ иголкой орудовал. Как только чувств не лишился. А потом уж, как он стал мазать да бинтовать, об одном лишь – как бы отдышаться, и мечтал. Полезаев обещал на днях заехать и сменить повязку, тогда и подниму вопрос, ежели будет необходимость.

Он устало замолк и прикрыл глаза, будто вознамерился уснуть, и Глафира вопросительно глянула на гостя – дескать, пора бы оставить раненого в покое. При этом она увидела, как граф Балиор тайком стирает испарину со лба – когда садился в кресло, такая вдруг боль в колене разлилась, что хоть вой.

– Вы тоже ранены, Тихон Иванович? – испугалась девушка.

– Ногу зашиб неудачно, – пробормотал он. – В колене.

Глафира тотчас сняла с полки шкапа склянку с докторской мазью и приказала поэту закатать штанину. Как он ни отнекивался, был принужден выполнить совместный приказ Маргариновых. Ушиб за несколько часов превратился в сине-черное пятно, которое грозило поглотить всю ногу целиком. «Вот подонок, надо же было так ловко попасть!» – зло думал Тихон, когда Глафира, отчего-то порозовевшая, размазывала зелье по ушибленному месту.

– Недаром, выходит, Полезаев банку оставил, – хитро прищурился Акинфий.

Он, конечно, сообразил, что травма друга вызвана вовсе не падением, а стычкой с каким-то противником. Механик мягко тронул сестру за руку и попросил:

– Спасибо, Глаша, а сейчас оставь нас ненадолго с Тихоном.

Девушка сердито насупилась, но вышла, неодобрительно качая головой.

– Что ты нынче разузнал? – спросил механик, когда дверь за его сестрой плотно закрылась. – Вернули Манефу?

– Все слишком странно… Встретил я случайно одного из татей, которые в нас пистолями целились, усатого такого, так он экзекутором у Дидимова служит!

– Как ты узнал? – насторожился Акинфий. – Неужто взял да спросил в лоб? И где, прямо на улице? Он ведь тоже тебя запомнил! Как, как же все это было-то? Не томи, рассказывай.

И поэт вкратце поведал товарищу о дневных похождениях, умолчав разве что о некоторых несущественных деталях вроде разговора с бывшим купцом Парнушиным. Ведь показания кабацкого ярыги впоследствии подтвердились самыми вескими сведениями от полковника Буженинова. И о «дубовой засаде» Тихон не счел нужным поведать, сперва даже позабыв о ней в горячке повести о допросе Накладова, а после сочтя эти сведения ничтожными.

– Так или иначе, а бедная Манефа до сих пор в плену у кошевников, – подытожил граф Балиор.

Горевшие словно в лихорадке глаза ученого вновь закрылись, но по лицу его было ясно, что ни о каком лечебном сне и речи нет. Напротив, на нем читалась усиленная работа мысли.

Тут в дверь постучали, и в комнату с подносом вошла Фетинья. Она принесла два полных бокала клюквенной настойки – в одном вино было горячим, его-то девушка и вручила больному, а во втором обыкновенным. Тихон с благодарностью сделал большой глоток, смачивая натруженное повестью горло.

– Выходит, они думают, будто я стакнулся с пришлецами и обменял Манефу на какие-то ученые услуги? – задумчиво произнес механик, когда служанка удалилась.

– Видимо, так. Тут для тебя может крыться немалый козырь – скажем, ты доблестно прознал о похищении девы и героически выторговал ее у пришлецов, пока ее не унесли в Марсианию. Лишь бы сама несчастная не проболталась об истине!

– Ох, не нравится мне это…

– А мне, что ли, нравится? Выручать Манефу надобно!

– О том и спору нет. – Но голос Акинфия был горьким, и понятно отчего – сам он, как бы ни мечтал, не мог пока взять реванш в схватке с татями и принужден был проводить свои дни в постели. – Прости меня, Тихон, что я втравил тебя в такую дурацкую гишторию. Днесь-то бы я остерегся, пожалуй, волочь девицу в Устьянский рудник, раз там окопались фальшивомонетчики Дидимова.

Граф Балиор вздрогнул и в ужасе уставился на приятеля.

– Так ты и впрямь думаешь, будто они…