Дело марсианцев

Девушка снова всхлипнула, но совладала с собою и сбивчиво поведала, как вчера поздним вечером в усадьбу прискакало неизвестное количество вооруженных людей под командой гадкого типа с разбитыми губами, по описанию явно Фаддея. Кто-то из них стал рыскать по саду и постройкам, а трое перерыли весь дом и напугали до смерти управляющего с Марфою. Грозились убийством и ругались на чем свет стоит! А как уж главарь выражался да какие кары на головы графа призывал, так старика чуть кондрашка от ужаса не хватила, Марфа же едва не поседела в одночасье. Только молитвами да знамениями крестными Диавола и удалось после таких страшных проклятий отогнать.

– Все уже позади, не бойся, – проговорил Тихон и вторично обнял бедную девушку. – Баня натоплена?

– Второй уж день держу…

– Ну, давай попаримся, да спать! Устал я что-то… А татей не бойся, сегодня уж они не прискачут.

– А ужинать, барин? – Марфа наконец-то расплылась в счастливой улыбке. – Неужто не будете? Я говядины нажарила, с фасолью.

– Там поглядим.

Глава 9-я, в которой Тихон сочиняет пророческую заметку. – Преображение. – Визит в типографию. – Комендант благодарен поэту. – Страшные подозрения. – Ночной визит в Облучково

Волнения предыдущих дней не желали отпускать Тихона даже после того, как он при помощи доброй Марфы отмылся от пыли странствий и утихомирил горячие позывы организма. Подспудно все эти часы жила в нем бурная мыслительная деятельность – поэт со всех сторон рассматривал положение дел и изыскивал способы справиться с бедою, что грозила и ему лично, и Акинфию, и в особенности губернии в лице ее славного Предводителя дворянства Антиоха Санковича.

Привезти коменданта в Облучково он не мог из-за угрозы коварной Манефы разоблачить Маргаринова. Также не имелось возможности прямо обвинить Дидимова в подготовке злодейского похищения князя «марсианцами», ибо без веских тому доказательств поставлена была бы на кон честь и свобода поэта. В то же время безвольно дожидаться празднества в Дворянском Собрании и там ходить по пятам за Санковичем, дабы воспрепятствовать дидимовским татям, тоже было рискованно – до того момента заводчик уже вполне мог «разобраться» и с механиком, и непокорным графом Балиором, вздумавшим встать на пути его возвышения.

И кроме того, что за жуткие механизмы мастерят дидимовцы под покровом тайны? К чему им плюющиеся огнем железные чудища? «Неужто армию свою снаряжает? – обожгло Тихона страшной догадкой. – Втайне от Императрицы войну готовит! С кем вот только? Или это она поручила заводчику новое оружие соорудить?». Вопросы множились, а ответов не было. Впрочем, одно конкретное злодеяние Петр Дидимов точно замыслил, а именно – кражу второго кандидата на пост градоначальника.

Пока еще была возможность как-то сорвать его замысел, следовало действовать, и Тихон наконец придумал, как. Отослав из комнаты разнеженную Марфу, он в халате подсел к столу и развел чернила, потом заточил гусиное перо и почесал им за ухом, придумывая первую фразу.

– «Зловещие марсианцы вынашивают новый чудовищный план», – написал он. – Да, именно они в лице Петра Дидимова, но без имен!

И далее в цветистых выражениях, с упоминанием якобы найденных его крестьянами «документов» вроде карт и схем Епанчина, граф Балиор расписал на трех страницах, будто пришлецы замыслили умыкнуть Предводителя губернского дворянства на праздновании именин супруги генерал-губернатора Хунукова. Тихон предположил, что с помощью знатного подданного Ее Величества марсианцы намерены изучить общественный быт России, дабы утвердить у себя такой же прогрессивный способ правления. Дескать, согласно планам сначала собирались выкрасть саму Императрицу, но сие слишком опасно и затруднительно, а потому решили забрать в Марсианию князя Санковича и там привлечь его к обустройству инопланетной жизни, а то и возвысить до ранга Императора.

– По-моему, я перегнул палку, – осадил себя Тихон и перечитал последний лист. – Бред ужасный.

Он тщательно изорвал неудавшуюся бумагу и возобновил писание с того места, где еще имелись «здравые» рассуждения. Раз уж похищена Манефа Дидимова, написал он, коя суть девица женского полу, то сам Бог велел пришлецам изучить также и мужчину, со всех сторон знатного и почтенного. А таковым, бесспорно, является достойный кандидат на пост градоначальника, что и подтверждается сообщениями крестьян. Дескать, марсианцы спросили у кузнеца Прокопа, где живет Санкович.

– Тьфу ты, чушь какая! – Тихон вскочил и принялся расхаживать из угла в угол. – Довольно на невинных людей валить… Должен спасти свою честь и защитить верного слугу Императрицы, так и спасай, ни на кого не ссылаясь.