Дело нервного соучастника

- Ну, шеф, сегодня утром я обратила особое внимание на то, как она одета. Вы же знаете, как мы, женщины, относимся к таким вещам. На меня произвело впечатление, как согласованы разные части ее одежды. Белые туфли со скромной красной отделкой соответствовали белому пиджаку, также отделанному красным, и белой плиссированной юбке. Но особенно я заметила ее чулки: они были мягкого телесного оттенка и гармонировали с белой юбкой, но не делали ее ноги слишком бледными. Кроме того, чулки были без швов. Это важно. Но сегодня днем,- продолжала Делла,- когда она пришла, на ней были чулки бежевого цвета и со швами.

- Конечно, она могла их переодеть,- сказал Мейсон.

- Когда? Ведь сначала вы поехали в тот дом, а потом она сразу собиралась пойти в косметический кабинет.

- Да, у нее был такой план. Я не расспрашивал ее, не изменила ли она свои намерения.

- Почему?

- Потому что,- усмехнулся Мейсон,- я подумал, что лучше не знать ответа. Спасибо за помощь, Делла, но она наш клиент, в конце концов. Мы ее представляем. И мы должны воспринимать ее рассказ как истину.

- Что мы сейчас будем делать?

- Отправимся в контору Пола Дрейка. Наверное, к этому времени он уже обнаружит то самое такси, а миссис Харлан скоро наберет его номер телефона, как только встретится со своей подругой.

- Ее пистолет был в машине?- поинтересовалась Делла.

Лицо Мейсона ничего не выразило.

- Кто-то взломал отделение для перчаток. Пистолет исчез. Пошли.

Мейсон придержал дверь, пропуская Деллу вперед, и они вышли в коридор, направляясь в офис Пола Дрейка.

Девушка, дежурившая за столиком, подняла глаза и, сразу узнав Мейсона, указала на вход в длинный коридор, по обе стороны которого многочисленные двери вели в маленькие кабинеты.

Делла Стрит и Мейсон прошли по коридору к двери офиса Пола Дрейка.

Когда они вошли, Дрейк мельком взглянул на них, кивнул, а затем вновь обратил все свое внимание на наушники, которые были на нем.

Мейсон вопросительно поднял брови, и Дрейк переключил звук на громкоговоритель. Мейсон услышал голос диспетчера такси, который указывал направления:

- Такси три-двадцать восемь, на Браун Дерби в Голливуде, мистер Калбер... Отзовитесь, два-четырнадцать... Отзовитесь, два-четырнадцать...

Хриплый мужской голос ответил:

- Такси два-четырнадцать, обслуживаю вызов в квартале восемьдесят-сто в Южном Фигуроа...

Дрейк выключил громкоговоритель, отнял от уха наушник и сказал:

- Привет, Перри. Как поживаешь, Делла? Просто прослушиваем.

- Следите за семь-шестьдесят один?- спросил Мейсон.

- Верно. Мы - на частоте диспетчерской "Красная линия".

- Черт, Пол!- удивился Мейсон.- Я и не подумал, что можно настроиться на их частоту, чтобы следить за их машинами. Я думал, ты приставишь к нему кого-то из своих работников. Откуда ты узнал об этой новинке?

- О, мы за ними следим,- сказал Дрейк.- Это, оказывается, хороший способ наблюдать за переговорами полиции, узнавать о такси и так далее. Это экономит нам много сил и времени. Тем более что компании такси неохотно дают нужную нам информацию.

- Что-нибудь было от миссис Харлан?- поинтересовался Мейсон.

Дрейк покачал головой, потом проговорил:

Минутку, здесь такси номер семь-шестьдесят один.- Он сделал заметку на листе бумаги.- Он в Беверли-Хиллз, направляется в Сансет к Голливуду, без пассажиров, связь окончил.

- Оставь это,- сказал Мейсон.- Надеюсь, скоро позвонит эта женщина, Харлан. Ей нужно о многом позаботиться.

- Что за идея?- спросил Дрейк.

- Ты должен знать об этом лучше меня, Пол,- ответил Мейсон.- Я просто хотел проследить за такси, вот и все.

- Свидетель?

Мейсон усмехнулся, подмигнул Делле Стрит и сказал:

- Свидетель.

Они терпеливо прождали двадцать минут, а потом зазвонил телефон. Пол Дрейк поднял трубку.

- Да... о, да... миссис Харлан. Мейсон протянул руку к телефону.

- Я возьму, Пол. А где сейчас такси семь-шестьдесят один?

Судя по последним сообщениям, ответил Дрейк,- принял заказ и... Минутку, есть еще сообщение.

- Вы готовы, миссис Харлан?- спросил Мейсон по телефону.

- Полностью готова.

- Рут Марвел с вами?

- Да.

- Хорошая девочка,- одобрил Мейсон.- Погодите, не вешайте трубку.

- Такси семь-шестьдесят один приняло заказ в Голливуде и направляется в конец Северного Ла-Бреа. Там - шикарная квартира у какой-то киноактрисы. У него вызов к ней домой.

- Все идет по правилам, миссис Харлан,- успокоил Мейсон.Отправляйтесь почти на самый конец Северного Ла-Бреа. Такси с красной полосой будет возвращаться в сторону города, выискивая пассажиров. Убедитесь, что вы проехали место, где Франклин-стрит входит в Ла-Бреа, и что такси с красной полосой направляется в сторону города. Я буду ждать здесь вашего звонка. Теперь скорее. Такси скоро будет там. Если через пятнадцать минут вы не позвоните, я буду считать, что все в порядке. Если не удастся взять такси, позвоните мне через пятнадцать минут. Все ясно?

- Ясно.

- Теперь поезжайте,- сказал Мейсон.

- Еду,- ответила Сибил. Раздался щелчок - она повесила трубку.

Мейсон упал на один из стульев Дрейка.

- Почему у тебя здесь нет приличных стульев, Дрейк?

- Я не могу себе это позволить,- усмехнулся Дрейк.