Дело о Белоснежке

— Утром Жиан прислал мне сообщение, — продолжал между тем Эйз. — Это Иланне нет дела до падчерицы, а вот жених все же судьбой девушки озабочен. Или все же, как деловой человек, не любит терять времени, и надеется решить вопрос с помолвкой как можно быстрее. В общем, они ждут нас с тобой в любимой кофейне на площади. Посмотрим, что из этого выйдет?

Больше всего ту самую кофейню, принадлежащую Жиану из дома Каремов, Истра любила даже не за рецепт потрясающе вкусных пирожных и ароматный горячий шоколад, а за вид на набережную, открывающийся из окна. Площадь, широкая, чистая, где виден каждый камушек брусчатки, гуляющие по ней горожане в ярких летних нарядах, Медн, такой полноводный, спокойный, с солнечными зайчиками, бегающими по глади, зелень деревьев, солнце…

В то утро сыщица смотрела на любимый пейзаж почти с тоской, потому что атмосфера в самой кофейне совсем не соответствовала умиротворяющему виду из окна. Следователей проводили в дальнюю, отгороженную от основного зала кабинку, где их ждал владелец заведения и королевский маг красоты Иланна из дома Ивларов. Эйз коротко и сухо пересказал суть разговора с Ларой. А заодно озвучил и тот самый важный для Сыска вопрос.

— Я не могу в это поверить! — впервые Иланна отбросила всю свою сдержанность. Она выглядела одновременно недовольной и пораженной. — Меня можно было бы заподозрить в чем угодно, но в этом? Я в жизни не стала бы так рисковать ради избалованной девчонки! Я даже не буду напоминать вам, что все мои действия были направлены на исполнение последней воли моего покойного мужа. Я — Королевский маг красоты! Вы хоть представляете, что это такое? Что происходит там, за стенами Дворца? Какая там конкуренция? И так рисковать своей репутацией?

Она замолчала и чуть успокоилась.

— Если уж на то пошло, — заявила мачеха Лары надменно. — Мне лично было бы намного выгоднее держать падчерицу возле себя. Я нашла бы способ заставить ее расторгнуть помолвку.

— Его даже не надо было бы искать, — вступил в разговор Жиан деловито. — Лара вам уже рассказала, что однажды застала нас с Иланной вместе. Да, это некрасиво, но… Оставайся Лара дома, как часто она могла бы еще быть свидетельницей таких сцен? Как долго она бы выдержала? Ей пришлось бы признать свое поражение.

— Тот, кто решился на создание этого зелья, — напомнил Эйз. — Прекрасно знал все риски. Это явно изобретательный и точно не глупый человек. Он точно позаботился бы о том, чтобы иметь вот такие же разумные и весомые аргументы в свою защиту.

— Нет, — твердо возразила маг красоты. — Не такой ценой. Муж оставил мне и своей дочери неплохое состояние, но даже оно не стоит потери работы при принцессе и гибели моей репутации. Даже всех этих слухов, возникших из-за побега Лары, уже было достаточно, чтобы мое положение пошатнулось. Еще раз повторю, Двор, это настоящий гадюшник, и выжить там стоит дорого. Истра, ваша мама знает это не хуже меня, она работает при Дворе много лет. Спросите ее!

А вот это замечание сыщице совсем не понравилось. И сами слова, и то, как Иланна это произнесла. Такой тон… Будто Риана из Дома Дамиров такая же, как и весь описанный Двор!

— Да, — заявила Истра холодно. — Моя мама много лет работает с Королевскими кузинами. Именно поэтому она ненавидит ложь. И никогда не позволяет себе врать. Чего точно не скажешь о вас, Иланна!

Жиан занервничал, явно понимая, что ситуация выходит из-под контроля.

— Истра, — мягко обратился он к младшему следователю. — Я понимаю ваше негодование. Но такие заявления…

— Абсолютно верны, — перебил его Эйз. — Истра сказала правду. Нам пришлось потратить время, которое всегда, кстати, очень дорого при расследовании преступлений, чтобы разобраться в обмане, устроенном Иланной. И я бы очень хотел понять, зачем нужно было врать? Зачем вы распустили слухи о якобы капризности вашей падчерицы, зачем подкрепляли это совершенно ненужными дорогостоящими покупками никому не нужных вечерних платьев, которые теперь просто пылятся в шкафу в вашем доме?

— Зачем врали о Нире? — подхватила Истра. — О ее ссорах с Ларой? О том, что ваша падчерица способна причинить кому-то вред? И кому вы это рассказывали? Самой принцессе!

— Вы врали и о том, что не знаете о похищении рецепта, — проложил следователь. — Хотя ваша тетка отправила вам вести о том, что кто-то забрал дневники сразу, как это обнаружила. Вы выстроили весьма неприглядную картинку. Вы сами навели на себя подозрения, чтобы Сыск, проверяя вашу возможною виновность, сам нашел оставленные вами же доказательства якобы капризности вашей падчерицы. Может, вы изначально знали, что она приняла зелье и спит? И тогда так легко предположить последнее — вы сами и приготовили ей отраву.

Иланна молчала. Но по ее лицу было видно, она ни в чем не раскаивается и явно досадует, что ее ложь раскрыта. Зато Жиан явно был поражен.

— Подождите, — попросил он. И посмотрел на свою женщину. — Пожалуйста, дорогая, мне объясни, зачем ты это делала? Я смог бы защитить нас в любом случае. Но все это…

Он повернулся к следователям.