Дело о Белоснежке

Истра чуть не сбилась с шага. Конечно, она много раз пыталась представить, как молодой человек признается ей в любви. Что-то такое романтическое, когда Эйз опустится на одно колено, станет торжественно-серьезным, это ему совсем не подходило. Какой-то особый сюрприз? Приключение? Или в момент опасности, какие все же бывают в их работе? Нет, Истра так и не придумала нужную и правдоподобную ситуацию. А сейчас… Это было так тепло и искренне! Именно так, как и должно быть. Девушка не смутилась, не испытала какого-то удовлетворения, будто получила заслуженный, но ожидаемый комплемент. Было нечто другое. Просто ощущение счастья. Мгновенное, яркое и очень легкое.

— Бабочки, — прошептала она.

Эйз чуть нахмурился, а потом вдруг улыбнулся, по-мальчишески задорно и тоже счастливо.

— Я рад, — признался он.

— А я… — все же смущение пришло, Истра даже думала, что чуть покраснела. — Я тоже тебя люблю.

— Бабочки! — весело повторил Эйз.

Истра только кивнула.

— Жаль, — продолжил следователь. — Что мы с тобой не можем сейчас сознательно и нагло нарушить правила нашего ненавистного этикета. Я бы так хотел поцеловать тебя прямо посреди улицы. Но…

Он развел руками. Девушка была в душе с ним полностью согласна, только выдавать этого все же не стала. Да и вообще…Они еще на работе. Надо как-то… Она поспешила напустить на себя деловой серьезный вид.

— Оставим это на вечер, — заявила сыщица. — А то сейчас нам еще надо в Долину Мастеровых…Где я ни разу не была и мне как-то даже немного страшновато.

— Ну… — молодой человек усмехнулся. — Отец мне рассказывал, что еще лет двадцать назад этого места стоило побаиваться. Ведь там предлагали свои услуги не только ремесленники и мастера, но так же наемники. Но все изменилось. Возможно, тебе там даже понравится.

Дорога до Рынка Истру совершенно не порадовала. Долина казалась девушке каким-то неуютным местом. Тут было…Не то, чтобы грязно или слишком бедно. Просто деревьев почти нет, ни скверов, ни парков, пустовато и скучно. Только высокие серые дома вдоль дороги. Как в самом дальнем углу Королевского квартала. Не было тут резных цветных ставней на окнах и ярких рыжих крыш.

Сам Рынок потрясал. Огромная площадь, полная народу. Слишком шумно и суетно. Но зато так интересно! Пока следователи шагали к дальним воротам, ведущим к жилым улицам Долины, Истра старалась рассмотреть разные товары, лежащие на длинных деревянных прилавках. Чего тут только не было. Девушка увидели и огромные рулоны тканей всех цветов и оттенков, ленты, кружева. На другой витрине — сумочки, от крохотной, какую с трудом в руке удержишь, до огромной, в какую Истра могла бы, наверное, спрятаться целиком. Еще деревянные поделки. Шкатулки, подставки под приборы, поставцы для вина, даже вырезанные из породы столовые приборы. Отдельно — посуда. Такая разная, и грубая, хозяйственная, горшки да латки, и изящная для еды и питья.

— Интересно, — засматриваясь на все это изобилие, задумчиво проговорила девушка. — Агида тоже где-то здесь?

— Боюсь, что нет, — с сожалением возразил Эйз. — Видишь ли, я просил Мику и его парней найти эту женщину. Все-таки она хорошо знает обеих дам из дома Ивларов. Нам не помешало бы с ней пообщаться.

— Особенно теперь, когда мы знаем, что она не только помогла Ларе бежать, но и привела ее почему-то именно в дом родителей мачехи, — заметила сыщица.

— Вот именно, — живо согласился следователь. — Очередной важный вопрос. Почему именно туда. Только проблема в том, что никто из агентов пока Агиду не смог найти. Она редко выставляет товар на этой площади, как мы знаем, чаще сама везет его на Холм. Нет у нее тут подруг и приятельниц. Не могут пока узнать и где ее дом.

— Да… Проблема, — они проходили совсем близко с одной из ряда посудных лавок и Истра немного замедлила шаг, рассматривая товар более внимательно. — Эйз…Не знаю, важно ли это, но тут, на Рынке почти нет такой посуды, как у Агиды. Вроде бы всего полно, и качество добротное. Вон там чашечки красивые, или тот чайничек. Но… Сделано все не так тонко. И цвета проще. Ты сам видел блюдца, какие Агида подарила Жиану и Иланне.

— Согласен, — кивнул задумчиво следователь. — Это тоже неплохая работа, однако, изящества в ней меньше. Мастерство не то… И может быть, дорогая, это как раз очень важно. Как в случае с женскими платьями.

Он задорно улыбнулся своей напарнице. Истра понимала, он ждет ее вопросов, и из какого-то детского упрямства решила промолчать. Она сама додумается в этот раз! Только бы еще понять, до чего?

Наконец, следователи миновали Рынок, вышли в жилые кварталы. И вот тут Истре начало нравиться. Небольшие аккуратные домики, невысокие, складные, окруженные деревьями. Чаще всего — фруктовыми, грушей, сливой или яблонями. Вот тут и цветов достаточно во дворах, а еще тот очаровательный плющ, оплетающий ограды. Так мило!

— Точно, — вспомнила сыщица одно из своих видений. — Дом, где Лара приняла зелье, должен быть именно в Долине. Здесь, один из этих. Я видела такие же заросли плюща!

— Вон там, — Эйз указал на строение в дальнем конце улицы.