Дело о бюловском звере

Прекрасно зная, что станется, ежели он этот штоф да в порожний желудок (с утра ведь ничего не ел), Иван Несторович набросился на бутылку и, давясь спиртовыми парами, до тошноты надоевшими в больнице, осушил первый стакан залпом. Внутри все запылало, лицо обдало приятным после холода улиц жаром, перестало знобить. Иноземцев склонил голову на сложенные руки, уткнулся лбом в локоть, вздохнул и стал ждать эффекта от анестезии.

— Пошел титулярный советник и пьянствовал с горя всю ночь, и в винном угаре носилась, — нараспев пробурчал он в рукав, — пред ним генеральская дочь.

Понадеялся ординатор, что уснет, но ведь позабыл, что едва глаза смыкались, неминуемо являлся образ генеральской воспитанницы. Добрый, ласковый светлоглазый взор — кроткие, по-детски наивные глазки, чарующая улыбка…

— Ах, что же ты, Ульянушка, со мной делаешь? за что мучаешь? почему забыться никак не можешь?

Трактир, подобно табакерке с чертями и ведьмами, сотрясался от дисгармонии шума и грохота. Который час? Так шумят! Где-то внизу двигали столы, надрывались трубы и струны музыкальной машины, чей-то фальшивый фальцет заставлял дребезжать оконные рамы. Иноземцев поднял голову, глянул на окно. Черная дыра, адова бездна, а не окно. Вот-вот заглянет в него какое-нибудь чудище, вурдалак.

Голова упала на руки. На этот раз без церемоний Иноземцев распластался по всей скатерти.

— Вот где вас носит, Ульяна Владимировна? Отчего же вы сюда не явитесь, а? Отчего так несмелы? Приходите, приходите же, с гиеной своей пожалуйте, — бурчал он.

Но грохот внизу усиливался — так ведь никакое себя уважающее привидение не явится! Иноземцев поднялся, стянул с себя очки. Стены, стол, дверь, окно — все моментально смазалось в разноцветный ералаш. Зрение за последний месяц совсем скверным сделалось. Вздохнул. Рука сама нащупала бутылку, едва ее не опрокинув.

— Ваше здоровье, Ульяна Владимировна, — и сделал приличный глоток прямо из горла, закашлялся. — Фу, какая… гадость… омерзительная гадость… и ваше здоровье, чудная зверушка.

Второй глоток обжег горло; тяжелая голова легла на сгиб локтя.

— Лучше не стало, — срезюмировал Иноземцев, продолжая вслушиваться в феерический вихрь звуков, доносившихся снизу, бивших теперь по ушам и вискам, как колотушки по турецкому барабану, а порой даже как по китайскому гонгу. — Как же хочется спать, уснуть, забыться…

Ординатор замолчал, прислушиваясь. В винном тумане пронеслась мысль: он ждет вовсе не анестезии, а не сменится ли фальшивый фальцет тонким Ульянушкиным голосом, не затянет ли кто снизу: «Мой ангел, мой гений, мой друг…». Услышать бы сейчас ее тихое пение! Так хотелось, что слезы у бедного ординатора выступили на глазах, сердце стеснилось, и он, прижав руку к груди, застонал.

— Ну где же ты, фокусница? Где, лицедейка проклятая? Что замышляешь теперь? Все успокоиться не можешь, алмазы свои заполучить желаешь? Небось, озлилась на чиновников, что те все сокровища дядюшкины в государственную… казну отправили, а? Назад вернуть их хочешь? Неужто полагаешь, что чиновники, как и я, твоими фокусами обманутся? Гиеной их стращать… Они тебя изловят. Не сегодня-завтра изловят, глупая, — с кем тягаться-то взялась… В Бюловке своей удалось, да, но в столице вон какие сыщики-агенты… и Делин… Кирилл Маркович… не ровня надворному советнику… старшему чиновнику… поручений… Я глупый… дурак… извела… будь у меня камень, а не сердце, то сегодня же тебя поймали… сегодня же… не могу… язык не поворачивается… сдать вас, Ульяна Владимировна… столичной полиции.

Бурча под нос все тише и тише, Иноземцев наконец уснул. Но трактирный шум и гам все норовил ворваться под плотный купол пьяного сна-дурмана. Иван Несторович вздрагивал, вскакивал и вновь склонял голову на рукав.

Тут кто-то тронул его за плечо, склонился, обдал затылок горячим дыханием и знакомым до одури ароматом жасмина.

— Иван Несторович, — шепнули прямо в ухо. — Иван Несторович, пойдемте отсюда. Пожалуйста!

Опять во сне привиделось. Иноземцев дернул плечами, скидывая бесцеремонно будившие руки.

— Ванечка, миленький… ну простите меня… пойдемте. Здесь так гадко!

Повернул голову и вперился невидящим взором в темно-серое пятно, нависшее над ним. Из общего зала как будто перестала доноситься ужасная какофония, установилась тишина, прерываемая одинокими выкриками половых, — вероятно, те уже убирали трактир.

— Я же просил не тревожить меня, — язык Иноземцева заплетался. — Подите прочь.

— Ну, Ванечка, миленький… ну не узнаете меня? Совсем? Ну бога ради, поднимайтесь… поднимайтесь же! Поглядите, на кого вы похожи, так ведь негоже.

Серая тень настойчиво потянула ординатора за подмышки изо всех своих воробьиных силишек, пытаясь приподнять над столом.

— Что?.. что вы такое себе позволяете?.. оставьте меня в покое…

Он поднял голову и взглядом остановился на расплывчатом изображении: округлое лицо, гладко уложенные светлые волосы, шляпка-капот с каскадом перьев и лентой под тонким подбородком.