Дело о давно забытой пощечине

- Нет, Ваша Честь, я закончил перекрестный допрос доктора Густафсона.

- Хорошо, - сказал судья, бросив быстрый взгляд на часы. - Господин обвинитель, приглашайте вашего следующего свидетеля.

- Моим следующим свидетелем, - Маршалл попытался сделать эффектную паузу, но внезапно до него дошло, что Мейсон с делом и с газетными публикациями еще не знаком и вряд ли на него произведет какое-либо впечатление фамилия свидетеля. Он продолжил спокойным тоном: - Моим следующим свидетелем вызывается мистер Пол Райвен.

Пол Райвен, мужчина пятидесяти с небольшим лет, имел значительную проплешину, которую не могли скрыть тщательно зачесанные на ее место волосы, солидную комплекцию, заметно выпирающий животик и добродушный вид. Почти все его пальцы были унизаны перстнями, галстук украшала огромная заколка с бриллиантами, для полноты впечатления ему не хватало лишь толстой дорогой сигары.

Мейсон с полминуты пристально смотрел на мужчину в свидетельской ложе, затем что-то прошептал своей секретарше на ухо. Она тоже повнимательнее рассмотрела Пола Райвена и утвердительно кивнула.

После проведения необходимых формальностей, окружной прокурор обратился к свидетелю:

- Мистер Райвен, вы были знакомы с мистером Барри Кейтом Денненом?

- О, да! И даже очень хорошо знаком, - расплылся в доброжелательной улыбке свидетель. - Мы с ним дружили много лет, мы снимали один офис на двоих, хотя, признаться, никаких совместных дел не вели. Признаться честно, наши интересы лежали в разных областях, но это очень удобно - и дешево, и не надо секретарей держать, потому что когда он отсутствовал, по телефону отвечал я, и наоборот. Да, мы, можно сказать, сильно дружили. Когда нечего было делать мы частенько вместе пили кофе, а, признаться честно, и не только кофе, и обсуждали жизнь.

Мы частенько коротали вместе вечера и даже встречались в выходные, или у него, или у меня, или в ресторане... Мы были одного возраста и... Он был охоч до прекрасного пола и, признаться, я тоже. Мы вместе с ним...

- Я сам буду задавать вам вопросы, мистер Райвен, вы отвечайте лишь то, о чем вас спрашивают.

- О, хорошо, хорошо, господин прокурор. Вы спрашивайте, я буду отвечать. Признаться, мне нечего скрывать ни от вас, ни от кого-либо другого. Что было, то было, все грехи не замолишь, а замалчивать, не значит их искуплять...

- У него были какие-либо особенности во внешности? - перебил Маршалл.

- Особенности? - переспросил свидетель. - Какие особенности? Ну, лысина была, признаться честно, так и живот был немаленький... А, шрам на предплечье, вы об этом спрашиваете?

- Вы были на опознании трупа восемнадцатого числа текущего года? стараясь не выходить из себя, спросил прокурор.

- Да, был. Бедный Барри! Он обгорел так, что даже мама родная не узнала бы его! Я бы...

- Но вы опознали тело? - чуть не рявкнул прокурор.

- Да, сэр, опознал, - согласился свидетель. - Я, признаться...

- Каким же образом вы его опознали, если тело обгорело до неузнаваемости?

- Ах вы об этом спрашивали в первый раз! - хлопнул себя по лбу Райвен. - Сразу бы сказали. Признаться честно, я просто не сообразил. Сейчас я все объясню. Дело в том, что давным-давно, в пору безвозвратно ушедшей юности... Эх, какие, признаться, были времена...

- Не отвлекайтесь, пожалуйста, - не выдержал и судья Чивородис, отвечайте по существу.

- А я и отвечаю, - обиделся свидетель. - В пору далекой юности у Барри была девушка, которую он очень любил. Он про нее часто вспоминал, говорил "Лиззи была для меня..."

- Объясните, как вы опознали труп, - устало попросил Болдуин Маршалл. А то мы будет выслушивать вас ведь день.

- Вот если вы меня будете перебивать, сэр, то мы действительно проторчим здесь до поздней ночи. Я же объясняю: до войны у Барри была девушка, которая подарила ему серебряный перстень с гравировкой: три буквы - "Б. К. Д.", что означало: Барри Кейт Деннен. Это чтобы Барри не забывал о ней в армии и по возвращении женился на ней. Ах, признаться честно, какая это была любовь... Все-все, продолжаю. Барри служил где-то на Востоке, во флоте, и ходил в продолжительные рейсы.

Короче, когда он вернулся с войны, девушку он не нашел - куда-то уехала и сгинула. Может, умерла, может вышла замуж и сменила фамилию.

А перстень остался. Барри им очень дорожил и никогда не снимал.

Собственно, он его уже и не мог снять, поскольку за послевоенные годы, признаться честно, отъелся и уже не напоминал того стройного юношу, каким уходил в армию. Палец настолько растолстел, что перстень снять было абсолютно невозможно - только отрезать вместе с пальцем.

Впрочем, цены перстень не большой, так что вряд ли какой-либо грабитель позарился бы на него и...

- И именно по этому перстню вы опознали тело погибшего?

- Конечно. Я же объясняю вам, сэр, что этот перстень был частью Барри Деннена - они были единым и неделимым целым. Перстень невозможно было снять и подарить другому. И если на теле был перстень, а он был, и я клянусь в этом могилами своих предков, то это было тело бедного Барри.