Дело о давно забытой пощечине

- Вношу протест, - закричал со своего места Болдуин Маршалл. - Вопрос требует от свидетеля сделать выводы. Он должен отвечать только о том, что видел лично.

- Протест принят, - решил судья Чивородис. - Господин адвокат, прошу задавать вопросы в рамках процессуального кодекса.

- Хорошо, Ваша Честь, - поклонился Мейсон. - Только хочу заметить, что свидетель сам спровоцировал меня на этот вопрос.

Судья Чивородис улыбнулся.

- Скажите, мистер Кейтч, а какие действия были предприняты вами для сохранения отпечатков пальцев в машине?

- Какие действия? - удивился свидетель. - Да никаких. Я сел в машину и поехал, мой напарник отправился за мной. Я думал, что просто хозяин машины сел в попутку и хотел наказать его за беспечность - пусть бы побегал. Я же ведь не знал, что это машина убийцы.

- А откуда вы знаете сейчас, что это машина убийцы? - быстро спросил Мейсон.

- Как откуда? Мы же нашли пистолет!

- А разве найденный вами человек в обгоревшей машине был застрелен из этого пистолета? - искренне удивился Мейсон.

- Ваша Честь, - вмешался Болдуин Маршалл, - следующий свидетель покажет, что в голове трупа найдена пуля, выпущенная именно из этого оружия.

- Одна пуля? - быстро повернулся к нему Мейсон.

- Я не собираюсь отвечать на ваши вопросы, господин адвокат, напыжился Маршалл. - Продолжайте перекрестный допрос свидетеля, если, конечно, у вас есть вопросы по существу дела, а не просто желание протянуть время.

- Я не собираюсь тянуть время, - пожал плечами Мейсон. - Я просто хочу выяснить истину. - Он снова повернулся к свидетелю: - Насколько я понял из ваших показаний, отпечатки пальцев в машине не снимались?

- Ну... Честно говоря, я не знаю. Машину отогнали в Управление полиции и ею занимались эксперты из другого отдела.

- Но вы лично ничего не предприняли для сохранения отпечатков пальцев?

- Нет, я же говорил, что не знал тогда, что это машина убийцы! закричал свидетель. - Если бы знал, то конечно...

- Прошу прощения, - остановил его Мейсон. - В таком случае, я снова задаю вам тот же вопрос: откуда вы сейчас знаете, что это машина убийцы.

- Ну... Я... Я не знаю. Но ведь найденный пистолет свидетельствует...

- Это в компетенции присяжных решать о чем свидетельствует тот или иной факт, - жестко сказал Мейсон и повернулся к присяжным заседателям. - Ваша Честь, дамы и господа, прошу отметить предвзятость и откровенно враждебное отношение свидетеля к обвиняемому, которого лично он никогда не видел до сегодняшнего дня.

- Но ведь... - попытался оправдаться свидетель и замолчал, заметив рассерженный взгляд Болдуина Маршалла.

- Ладно, - сказал Мейсон, - продолжим. Я правильно понял, что дверной замок машины был сломан и дверца была незапертой?

- Да, сэр, - ответил полностью растерявшийся свидетель.

- Как вы думаете, сколь долго машина стояла на автостраде незапертой?

- Ну, откуда ж мне знать! - воскликнул полицейский.

- Пять минут?

- Ну... Возможно.

- Час?

- Вношу протест, - вмешался Болдуин Маршалл, - на основании того, что вопрос требует выводов свидетеля.

- Прошу прощения, - удивился Мейсон, - но ведь свидетель квалифицировал себя, как офицера дорожной полиции, хорошо знающего свое дело. Я спрашиваю его профессиональное мнение - сколь долго могла простоять именно на этом шоссе машина с незапертой дверцей.

- Протест отклоняется, - решил судья Чивородис, - свидетель, отвечайте на вопрос.

- Ну... я не знаю. Она могла там простоять и сутки. А могло случиться и так, что пять минут. Хотя нет, когда мы утром ехали в Калексико, ее не было, это я точно помню. Значит, не более трех часов. Но могла и пять минут.

- Двигатель был еще теплым, когда вы сели за руль этого автомобиля?

- спросил Мейсон.

- Ну... Нет. Тогда вы правы. Полчаса как минимум она стояла на шоссе.

- С незапертой дверцей?

- Ну... Конечно.

- И любой мог забраться в машину и подложить орудие убийства в отделение для перчаток?

- Ну... Я не знаю...

- Мог или нет? - настаивал Мейсон.

- Да, мог, - сдался свидетель.

Мейсон подумал, не закончить на этой эффектной ноте допрос свидетеля, но решил, что еще не выжал из его показаний все возможное.

- Скажите, когда вы с напарником осматривали "форд", вы осматривали все?

- Ну... конечно, все.

- То есть осмотрели автомобиль очень тщательно?

- Ну... да.

- Скажите, мистер Кейтч, а вы случайно не заметили в салоне пули, застрявшей где-нибудь в обшивке?

- Нет, сэр, не заметил, иначе я бы сообщил об этом.

- А вы с напарником не могли пропустить входного отверстия где-нибудь в салоне?

- Стопроцентно я ручаться не могу, поскольку не исследовал каждый дюйм под микроскопом, но вряд ли мы пропустили бы след от пули, сэр.

- Хорошо, перейдем к грузовику, - сказал Мейсон. - Как давно до вашего прибытия на место происшествия погасло пламя?

- Не знаю, сэр, - с опаской ответил полицейский.

- Но железные части грузовика были горячими? Может, теплыми? Или полностью остывшими?

- Не горячими, нет, - ответил свидетель. - Честно говоря, я не дотрагивался до грузовика, сэр.

- Но перстень на трупе вы рассмотрели до такой степени, чтобы с уверенностью опознать его в зале суда?

- Ну... те же буквы и вообще...