Дело о Красной Шапочке

– Ты предположил, что на балу мог быть какой-то кавалер, влюбленный в ту, вторую девушку, – рассудила она. – И он отправился вслед за Ией, чтобы ее наказать?

– Как вариант, – уже серьезно кивнул Эйз. – Но еще я просто хочу узнать, кто вообще танцевал с ней в тот вечер. Вчера я еще раз был в лесу. Посмотрел снова на то место, где нашли девушку и ее бабушку. Следы. Плюс нюх нашего мэтра Кайла. Все говорит о том, что убийца все-таки мужчина.

– Ну да, – согласилась Истра и тут же чуть виновато улыбнулась. – А я так опрометчиво подозревала лучшую подругу.

Ей показалось или у ее начальника немного покраснели щеки? Он уставился куда-то выше ее плеча.

– Вообще, я и пошел туда второй раз из-за тебя, – признался он. – Чтобы ты не беспокоилась за подругу и не мучилась от таких подозрений.

Истра тоже отвела взгляд. Нет, его слова сейчас даже не смущали, они были такими теплыми… Ее начальник снова удивлял и еще немного пугал. Ведь у него нет причин так о ней заботиться. Новая сотрудница, да, он ее еле уговорил работать вместе, это тоже верно. Но… Он повел себя так… мило…

– Спасибо. – Девушка постаралась улыбнуться как можно более признательно. – Ты не обязан был…

– Я за тебя отвечаю, – суховато напомнил Эйз. – И мне надоели твои попытки сбежать. Так что все в порядке, к тому же это было важно для дела. Да и… вообще…

Последнее не слишком информативное замечание испортило весь его ответ. Истра невольно задумалась, что сестра, возможно, права. Эйз очень интересный мужчина и такой заботливый… Только что теперь с этим делать?

– Ладно, – перешла девушка на деловой тон. – Мы получили, что хотели. И еще этот мошенник и его странная связь с Королевской Семьей. Это уже просто пугает!

– Привыкай, – теперь Эйз улыбался ей знакомо, озорно и весело. – Мы работаем в Королевском Квартале. Слышала, что говорил мэтр Кайл? У нас каждое второе дело связано с Правящим Домом.

Вспышка тепла и симпатии к начальнику забылась. А вот желание бежать прочь с этой работы усилилось тут же и многократно.

– И что с этим делать? – жалобно осведомилась девушка.

В принципе, все, кто вхож на Королевский Холм, знали, что августейшая Семья отличается экстравагантностью нравов. Король был неплохим человеком, справедливым, умным, правил с душой. Люди его любили. Но вот с детьми ему не повезло. Так шептались многие и часто. Старший принц был хмурым и нелюдимым, к тому же ему как-то не везло с личной жизнью. От слова «совсем». Возможно, потому что его выбор всегда был… странным. Если не сказать скандальным. И невесты его то исчезали, то умирали. Из-за чего о Его Высочестве ходила дурная слава.

Младшие принцессы славились своей капризностью. Что в целом было немного утомительно, но вполне понятно. Королевские дочки, что тут еще скажешь. Мелкие шалости они затевали часто. Но все же держались в рамках приличий. А вот в выходках юных принцев градус скандальности просто зашкаливал. Король страдал от головных болей из-за своих младших наследников регулярно. Как и половина Королевского Холма. И связываться с принцами и их причудами совсем не хотелось.

– Нам придется встретиться с самым младшим Его Высочеством, – тяжело вздохнув, сообщил Эйз своей напарнице. – На самом деле он не так плох. Неглуп, так точно. Просто… Это всегда столько волокиты! Разрешения, бумаги, письма и куча потерянного времени. Но давай хотя бы начнем все это. Пойдем, оставим прошение об аудиенции. Все равно мы уже в Замке, а до встречи с Грымом еще далеко.

– А ты сам без меня не справишься? – с надеждой поинтересовалась Истра. – Все же ты начальник, у тебя кольцо и всякие там преимущества…

Она испуганно замолчала. К ним, чеканя шаг, приближались аж четыре офицера Королевской охраны. Как раз в форме отряда гвардии того самого принца.

– Бросать друзей в беде плохо, – иронично сообщил Эйз напарнице, при этом мгновенно оказавшись совсем рядом и заслонив девушку от приближающихся офицеров.

– Неужели этот распорядитель так быстро нажаловался? – шепотом удивилась растерянная и немного напуганная Истра. – А им разрешено пользоваться магической почтой?

– Сейчас узнаем, – так же тихо ответил ей начальник, а потом выдал солнечную улыбку в адрес охраны. – Доброго светлого дня, судари! Мы с моей дамой нарушили правила? Прошу, если что, простить. Вроде на землю не плевали, не кричали и не шумели. У нас просто свидание.

Никто из офицеров его слова и улыбку не оценил. Люди Его Высочества были по-прежнему суровы и выглядели несколько устрашающе. Они подошли и остановились за два шага до парочки следователей. Старший из них чуть склонил голову в военном приветствии.

– Мэтр Эйзек из дома Вигосов, мэтресса Истра из дома Дамиров, – четко назвал их имена офицер. – Его Высочество принц Лейнард хочет вас видеть. Прямо сейчас. Следуйте за нами.

– Серьезно? – не выдержала новоявленная сыщица. – Так кстати! Даже странно.

– Не думаю, что это совпадение, – иронично откликнулся на ее слова Эйз. – Но это точно кстати. Господа! Прошу проводить нас.

По взглядам охраны было понятно, что их сопроводили бы и без этой просьбы.