Дело о Красной Шапочке

– Этот псевдочужестранец, – пояснил Эйз таким тоном, что сразу становилось понятно, говорит он об очевидном. – Разве будет честный человек изображать кого-то на Придворном балу? Кстати, присутствие такого гостя даже больший скандал, чем дамы в одинаковых платьях.

Чиновник заволновался еще больше.

– Извините, господа следователи, – обратился он к ним, забыв про составляемый список. – А могу я поинтересоваться, как выглядит этот ваш мошенник?

Эйз вопросительно глянул на Истру. Девушка со стыдом поняла, что описание внешности она не узнала. Вэй просто сообщила ей свое впечатление об этом незнакомце, и все! Причем впечатления восторженные, а значит, необъективные. Хороший же из Истры сыщик!

– Ну, – начала она неуверенно, понимая, что как-то выкручиваться нужно. – Точного описания нет. Могу лишь сказать, что он достаточно высок и строен.

Именно такие мужчины нравились сестре.

– Еще он отличный танцор, – продолжала девушка, понимая, что вот эта деталь даст очень мало. – НО! Он танцевал с двумя девушками в одинаковых платьях, с каждой по три раза! Вот такие вещи не могли остаться незамеченными. На балах же обычно фиксируют приглашения?

Распорядитель кивнул. Это была еще одна важная часть его обязанностей. Мало зафиксировать, кто прибыл на бал, надо еще записать все пары в танцах. Прежде всего это, конечно, требования этикета. Но в такой фиксации есть и еще кое-какая польза. Ведь если где скандал, если пострадает репутация девушки одного из знатных домов, то даже тот факт, что обидчик уделял оскорбленной даме повышенное внимание на балу, это тоже факт для разбирательства юристов. А ведь уже были прецеденты!

– Итак? – обратился к чиновнику сыщик сурово и даже немного зловеще.

– Я… – Паника распорядителя достигла предела. Руки мужчины тряслись, он жутко потел и чуть не плакал. – Я не знаю, что делать! Могу лишь заверить, что это просто не может иметь какого-то злого умысла.

– Мэтр, – не отступал Эйз, – у нас убийство!

– О Небесные Стражи покоя! – Чиновник тяжело упал в кресло. – Я пропал. Господа следователи! Я просто в безвыходном положении! Я чту закон и правила нашей славной Циртии, я обязан ответить вам. Но… Ведь это касается Королевской Семьи! Я потеряю все!

– Что? – Истра недоуменно нахмурилась, посмотрела на своего начальника. Но тот лишь повел плечами, давая понять, что сам сбит с толку. – Мэтр? Какое отношение может иметь какой-то проходимец к Королевской Семье?

– Он не мошенник, – жалко, чуть не плача, выдала их жертва. – Это совсем не то, что вы подумали. Это лишь шутка…

– Ага! – Эйз явно оживился. – Многие в столице в курсе веселого нрава младших принцев. Кто-то из их Величеств посетил бал в переодетом виде?

– Не совсем… – поправил его распорядитель. – Я не знаю подробностей. Меня, конечно, не ставили в известность. Но… в общем…

Он кое-как справился с эмоциями.

– Мне просто передали указание записать гостя под определенным именем и не задавать вопросов, – объяснил чиновник, – и самому ни на какие вопросы о госте не отвечать. Да и что бы я там ответил, господа следователи?

– А от кого поступило такое указание? – поинтересовалась Истра, которой вся эта история казалась примерно такой же дикой, как первый рассказ Эйза о девушке, убитой якобы волками в лесу.

– Из Королевского Дома, конечно. – В тоне их допрашиваемого появилась некая надменность.

– Мэтр, это уже очевидно, – иронично сообщил ему старший следователь. – Кто из Его Величеств передал послание. В чью форму был одет курьер?

У каждого из членов Королевской Семьи, конечно же, была собственная охрана, у каждого подразделения – своя форма.

– Офицер носил синее, – признался нехотя распорядитель. – Но поймите, я бы не хотел, чтобы Его Величество узнал…

– Думаю, ему это не будет интересно, – заявил Эйз. – Спасибо за честную помощь следствию. Кстати, прибавьте к списку гостей вечера и все ваши записи по приглашениям на танцы. Можем забрать всю вашу книгу, и мы вас оставим. Вы же не против?

Весь вид чиновника говорил о том, что уход следователей станет одним из самых счастливых моментов в его жизни.

В гостях у принца

Они снова оказались на улице. Светило солнце, широкий двор перед Королевской Залой был почти пуст. Справа и слева весело журчали роскошные фонтаны. Истра посмотрела на Эйза. Следователь стоял, неловко держа в руках объемный том записи приглашений на танцы и пару свитков. Вид у молодого человека не слишком довольный.

– Зачем ты у него это забрал? – указав на книгу, поинтересовалась девушка.

– Одна из наших с тобой версий – на балу мог быть кто-то еще, пострадавший от шантажа Ии, – напомнил Эйз.

– Но его имя, скорее всего, будет в списке приглашенных, – разумно возразила Истра.

– А ты не думаешь, что преступником может оказаться и кое-кто еще? – хитро улыбнулся ей начальник. – Новая версия. Мы с тобой сегодня много говорили о романтике. О тайных возлюбленных, например…

Новоявленная сыщица уловила намек не сразу. Но, чуть подумав, кивнула.