Дело о Красной Шапочке

– Именно так, – грустно подтвердил сыщик. – И она была далеко не первой и не последней в списке преступника. Только ее отец дружен с моим и пришел за помощью. Нам с братом удалось вернуть девушку домой. Преступник, правда, сбежал, но хотя бы репутацию Делии удалось сохранить.

– Знакомо, – призналась Истра. – Только по секрету: точно такая же история случилась примерно полтора года назад с Клэр. Мы с Вэй тогда тоже с трудом успели ее спасти.

– Я не раскрою секрет твоей подруги, – пообещал Эйз. – Жаль только, что вы не обратились в Сыск. Я уверен, это был тот же преступник.

– Он представился ей, как Дис, – вспомнила девушка. – Был таким высоким… Элегантным, галантным, красивым. Даже слишком. Наверное, именно это меня и насторожило.

– Дис, Дальц, Дейз, – перечислил ее начальник. – Высокий брюнет, чем-то похожий на пирата из книжек.

– Вот точно! – подтвердила Истра. – В этом и дело. Он был каким-то ненастоящим!

– Так и есть, – покивал молодой человек. – Тебе наверняка будет важно знать, что сейчас он надежно упрятан в тюрьму.

– Спасибо! – искренне поблагодарила она. – Клэр до сих пор боится столкнуться с ним однажды на улице. Теперь я ее успокою. Но… Ладно, с преступником понятно, а при чем тут балы?

– Тебя невозможно сбить с темы, – снова улыбнулся ей начальник. – Балы… Я продолжил ходить в Залу, чтобы найти преступника. И на это ушло некоторое время. И потом… Просто тогда я вычислил очередную девушку, за которой охотился этот Дис или как его там. И старался уделять ей чуть больше внимания. Но точно в рамках приличия. Однако оказалось, что у этой дамы проблемы не только с мошенником. Ее подруга положила на меня глаз. После, когда нам уже удалось арестовать преступника, я еще пару раз встречался с той девушкой. Чтобы уладить все дела с ее семьей. Она мне даже не нравилась!

Он выглядел обиженным.

– Снова все тот же этикет, – продолжил Эйз. – Все же заметили мое к ней внимание на вечерах. Потому пришлось сходить на бал еще пару раз, чтобы сделать вид, что я выбрал другую. Это же часто бывает. Но… Именно ее подруга решила, что она станет той, на кого я переключу свое внимание. А когда я ей попытался объяснить все… Кто я, почему был с ее подругой, и все остальное… Она закатила скандал и обвинила меня в нарушении приличий. Будто я обещал ей помолвку и предал.

– Ужасно, – искренне посочувствовала ему Истра. – Некоторые девушки не понимают даже вежливых отказов. Но чтоб так… Да, я бы на твоем месте после такого тоже не посещала балы. Но ведь все закончилось хорошо?

– Естественно, – чуть надменно заметил начальник. – Как только ее отец понял, кто я, и узнал суть расследования, весь скандал был забыт, и девице еще досталось от родителей. Но как-то больше меня не тянет развлекаться.

– Ладно, – покивала Истра. – Я могу сходить на бал и одна. А потом все тебе расскажу.

– Забудь, – тут же скомандовал он. – Мы расследуем убийство. Это намного серьезнее, и это опасно. Никуда ты одна не пойдешь.

– Ты все же веришь, что убийца был тогда в Зале? – Девушка сочла правильным перейти на обсуждение расследования.

– Давай вообще попытаемся выстроить картину происшедшего, – предложил Эйз, разговоры об убийстве совершенно не мешали ему с аппетитом расправляться с обедом. – Недавно две девушки поссорились из-за чего-то или, вернее, кого-то.

– Не поделили мужчину, – проще сказала его помощница. – И, думаю, второй девушке в любви повезло больше.

– Возможно, ты права, – подумав, согласился сыщик. – Тогда Ия, которая и так любила шантажировать окружающих, придумала план мести. Скоро намечался дебют ее конкурентки, и девушка решила сорвать той первый выход в свет. Хотя…

Он на миг задумался.

– Нет, тут все намного глубже! – победно заявил Эйз. – Это не просто месть.

– Вообще, наверное, да, – поддержала его девушка. – Все-таки просто скопировать наряд своей соперницы, это как-то несерьезно. Я с самого начала думаю, что это больше походит на такую же шутку, как ненастоящий иностранец на балу.

– Вот! – обрадовался ее начальник. – А если предположить, что на том вечере избранник девушек должен был как-то сразу выделить свою возлюбленную? Ну… Не помолвка, а хотя бы объявление об отношениях? А тут их две таких. Могла ли Ия надеяться, что он их просто перепутает? Представляешь? Даже если потом их избранник и разберется, но…

– Когда Ия забирала кулон у Клэр, то сказала, что он ей нужен именно потому, что очень похож на тот, что был на второй девушке, – вспомнила Истра.

– Это важно! – откликнулся Эйз с азартом. – Представляешь, что бы ты почувствовала, если бы твой любимый мужчина в твой особый день выбрал не тебя! Пусть просто перепутал, но…

– Это было бы еще больнее, – угрюмо подсказала девушка. – Ужасный план.

– Верно, – удовлетворенно заключил сыщик. – Итак, Илзе шьет внучке точную копию наряда соперницы, сама Ия забирает кулон плюс этот яркий плащ.