Дело о Красной Шапочке

– Возможно, по этому плащу избранник и должен был узнать свою девушку на балу, – добавила Истра. – Мы с тобой не раз говорили, что полумаски скрывают лицо, и в толпе вот так найти, кого нужно, трудно. А тут сразу по приезде яркая деталь. Есть на что ориентироваться.

– В твоем пристрастии к танцам есть явный плюс, – рассудил Эйз. – Хорошая мысль. Ия становится копией той, другой девушки. Идет на бал в сопровождении Гиса и Кит. Скандал состоялся.

– Вопрос первый, достигнут ли был результат? – засомневалась девушка. – Мы не знаем, кто их избранник и как он на самом деле отреагировал.

– А еще этот избранник, если он все же ошибся, а потом понял, как Ия все это провернула, становится нашим подозреваемым, – внушительно высказался сыщик. – Значит, нам нужно его вычислить по спискам приглашенных и записи танцев. Но это только одна версия.

– Потому что пока это только часть преступления, – согласилась Истра. – Что еще произошло на том вечере? Был иностранец, пусть и не настоящий, который затеял игру с обеими девушками и постарался унизить Ию. Могло ли это что-то значить?

– Не знаю, – признался Эйз. – В каком-то смысле Ниель мог помочь преступнику уследить за нужной девицей. Но… честно, их с принцем игра, по-моему, лишь все запутывает.

– Ладно. – У его напарницы тоже не было ответов. – Потом случилась небольшая сцена, когда Ия поссорилась с каким-то мужчиной. Который потом исчез. Я думаю, это был Гис.

– Скорее всего, – согласился следователь. – И снова, если преступник следил за Ией, он понимал, что теперь она пойдет домой одна.

– Проследил за ней, вышел в лес, где и набросился на нее, – закончила девушка. – А там каким-то образом оказалась Илзе и потому тоже была убита.

– Только опять же, – задал следующие вопросы Эйз. – Как Илзе оказалась там? Что заставило ее пойти навстречу внучке? И… как убийца знал, что Ия пойдет домой через лес? Ведь если бы он увязался за девушкой от самой Залы, она бы его заметила еще там и могла позвать на помощь.

– Ну, не знаю, – засомневалась сыщица. – Слушай, он мог идти за ней и незаметно. Ия почувствовала его только в родном лесу. А вот с бабушкой точно вопрос.

– Мы попробуем все это выяснить, – пообещал ее начальник. – Сегодня же. Но остается и еще кое-что. Женщин убили ночью. А спустя несколько часов кто-то оставил им эти жуткие раны. Кто и зачем?

– Это вообще лишено смысла, – развела руками Истра. – Подставить Стаю? Но тогда надо было точно знать, кто такие Ия и Илзе. Хотя даже в этом случае оставлять следы оборотней на телах оборотней… Это просто глупо. И… Послушай, а почему ты не увидел след этого второго?

Эйз уставился на нее с каким-то даже испугом.

– А ведь точно! – после небольшой паузы заметил он. – Следы… Тот, кто изуродовал трупы… Он не ходил тем же путем, что и преступник. Как это сделал я. Но тогда как он подошел? Почему я его не заметил?

– Есть один ответ, – грустно отозвалась девушка и отодвинула от себя тарелку, вдруг потеряв аппетит, хотя съела она и так достаточно. – Этот второй точно оборотень, и он появлялся там в своем втором облике.

– Это тоже можно проверить, – решил Эйз. – Теперь мы будем знать, что искать. Хорошо. Вопросы остаются, но в целом картина стала понятна, и версия есть.

– Не знаю, – возразила Истра. – Пока мы с тобой это все просто придумали. Логика вещь серьезная, но… Все же на балу были две девушки в одинаковых нарядах, и мы уже строили вторую версию. Если их перепутали? Не в Зале, а в лесу?

– А это будет проверять Грым, – почти беспечно заявил ее начальник. – Нам уже пора к фонтану. Ты наелась?

– Спасибо, – искренне поблагодарила девушка. – Знаешь, в этой игре в парочку есть свои плюсы. Если бы не расследование, сегодняшний день мне бы понравился.

– То есть если бы мы на самом деле встречались, ты осталась бы довольна свиданием? – хитро переспросил Эйз.

– Как ни странно, да, – вынуждена была признать Истра. – А ты это к чему?

– Просто так, – отмахнулся сыщик, поднимаясь со стула. – Мне тоже нравится сегодняшний день в твоем обществе. Жаль, что вечером это уже не будет похоже на свидание. Пойдем? Тебе надо познакомиться с Грымом.

– Надеюсь, он не так впечатляющ, как мэтр Кайл или Асфоделия, – не удержалась девушка от иронии.

Роз и ее возлюбленный

Сначала Грым Истру просто напугал: высокий мощный мужчина с весьма суровым выражением лица. Одет агент Сыска был в черный костюм и идеально белую рубашку, на его голове красовался новенький цилиндр, в руке Грым сжимал трость. Он больше всего походил на какого-то важного чиновника или даже министра.

Неспешно подойдя к фонтану, возле которого его ожидали следователи, агент окинул Истру прямо-таки королевским надменным взглядом. От неожиданности девушка вцепилась в руку своего начальника.

– Мастер? – Голос у Грыма был звучный и глубокий. – Мне бы вас на пару минут…

Намек на то, что легкомысленные прогулки с девушкой сейчас не к месту, был более чем прозрачен.